藥汁滑過喉管的瞬間，她想起昨夜在叛逃弟子屍身上發現的玉牌，正面"藥王"二字在火光中明滅不定，與太醫院院判腰間的魚符紋路一緻。那塊玉牌，此刻正藏在她新換的鵝黃裙裾暗袋裡。

五更天第三響梆子敲響時，沈昭倚在城隍廟斑駁的朱漆門扉旁。掌心躺着半枚染血的玉牌，在晨曦中泛着冷光。昨夜從火場搶出的藥囊裡，除了半卷《蠱毒紀要》，還有張泛黃的婚書——新郎赫然是當朝太醫院院判，而新娘的生辰八字，竟與她襁褓中玉鎖完全吻合。

玉鎖内側刻着的西域圖騰，此刻正與她腕間紅痕漸漸重合。她猛然憶起七歲那年，嫡妹将蜜餞塞進她嘴裡時，袖口也繡着同樣的圖騰。

"他們用你的血試煉長生蠱。"跛腳老道遞來陶碗時，沈昭聞到熟悉的血腥氣。三日前自稱藥王谷叛逃弟子的男人，此時褴褛衣衫下隐約露出黥面刺青——與她夢中反複出現的西域圖騰如出一轍。

一道驚雷劃破濃雲，她望着掌心浮現的蠱蟲虛影輕笑出聲，任由馬車駛向太醫院。車輪碾過青石闆時，她瞥見路邊乞丐袖口露出的金絲蟒紋，與管家衣袖紋樣完全一緻。

東邊角門緩緩駛來青帷馬車，車簾縫隙間的鵝黃裙裾讓沈昭瞳孔驟縮。沈青梧最愛的裙擺上，金線繡着的赤焰草紋樣正與她腕間紅痕重合。她勾唇冷笑，将半枚玉牌抛向空中——那是今晨從叛逃弟子屍身上取下的信物，泛着幽幽磷光，像極了母親咽氣前緊握的赤焰草莖。

玉牌在空中劃出弧線的刹那，系統提示再次響起：【檢測到藥王谷核心信物，是否消耗壽元解鎖懸絲診脈第二重？】

"姐姐，該喝藥了。"熟悉的甜膩聲音響起時，沈昭旋身将銀針紮入心口。劇痛中幻象翻湧——二十年前的雨夜，藥王谷主将啼哭嬰孩交給沈家嬷嬷，襁褓上的赤焰草紋樣與她腕間紅痕漸漸重合。

鶴頂紅的甜腥混着沈青梧發間冷香侵入鼻腔，她盯着對方袖中滑落的赤焰草香囊，刹那間明白了守宮砂未破的秘密——那香囊浸着的，正是能凍結經脈的漠北雪蛤膏。香囊墜地的瞬間，她看見裡面蜷曲的赤焰草幼苗，葉片上還沾着母親的血。

火舌吞噬半幅《百子千孫圖》時，沈昭在濃煙中疾奔。身後傳來沈青梧凄厲尖叫，混着二房管家氣急敗壞的怒吼："攔住她！她偷了老夫人的鶴頂紅......"

她躍過燃燒的梁柱，腕間蠱蟲突然發出尖銳鳴叫——那是懸絲診脈觸及帝王命格的征兆。三日前太醫院送來的脈案上，皇帝的"寒毒"症狀與她腕間紅痕如出一轍。此刻她終于明白，母親咽氣前緊握的赤焰草莖，正是開啟太醫院密室的鑰匙。

卯時晨鐘撞碎滿地殘花，沈昭握緊淬毒銀針走出廟門。太醫院方向飄來脈案墨香，混着血腥氣鑽入鼻腔。她望着銅鏡中自己蒼白的臉，昨夜懸絲診脈時窺見的帝王命格在腦海中清晰浮現——原來這場毒局，早在二十年前她出生那日就已布下。

接生嬷嬷袖口的金絲蟒紋，與管家、乞丐的紋樣逐漸重疊，拼湊出完整的西域圖騰。她想起叛逃弟子臨死前遞給她的玉牌，此刻正在懷中發燙，如同母親最後那個擁抱的溫度。