暮色如融化的朱砂般浸透了藥鋪的門楣。裴硯踏入門檻，皂靴碾碎了半片枯葉，暗紅官服下擺掠過青磚，腰間那枚鎏金錯銀的欽差令牌随着步伐撞出清脆聲響，驚飛了檐角栖息的幾隻寒鴉。

他站在藥櫃投下的陰影中，目光掃過博古架上錯落陳列的雪參靈芝，無意識地摩挲着懷中藏着《蠱經》殘頁的暗匣。三日前，他從沈家暗衛的屍體上取下的蠱毒殘留依然觸手可感。

"沈掌櫃好興緻。"裴硯令牌在掌心轉出半寸寒芒，"能在北鎮撫司眼皮底下私販蠱毒，沈家倒比本官想象中膽大。"

話音剛落，雕花屏風後傳來一陣衣袂翻飛聲。沈昭斜倚着紫檀屏風轉了出來，石榴紅裙裾在暮色中漾開血色漣漪。她指尖捏着一枚青玉藥杵，碾碎的冰片氣息混着冷香撲面而來，袖口金線繡着的赤焰紋章若隐若現。

"裴大人來得不巧，今夜藥廬隻診貴客。"沈昭語調輕柔卻不失鋒芒。話未落，她發間金步搖突然纏住裴硯腰間玉帶，鎏金鳳首猝不及防撞上他胸口，她在這短暫接觸的刹那壓低聲音道："三刻鐘後西市牌坊，帶三斤鶴頂紅來換解藥。"

裴硯瞳孔微縮。這動作與三年前元宵夜在護城河畔如出一轍——那時她也是這般猝不及防地撞進他懷裡，隻不過當時她發間别着素銀簪，衣襟上繡的是沈家嫡系的青鸾紋。他屈指彈開步搖，暗紅官服袖口滑落半寸，露出腕間被蠱蟲啃噬的疤痕。

"沈二姑娘的貴客，莫不是二房那位養着三十蠱人的沈明修？"

屏風後突然傳來茶盞墜地的清脆聲響，碎片四濺。沈昭唇角笑意未減，眼中卻閃過一絲冷光。她廣袖輕翻，袖中銀針已悄無聲息地抵住裴硯命門。

"大人既知沈家暗樁遍布，又怎敢孤身犯險？"她足尖輕輕碾過滿地碎瓷，聲音甜膩如絲。

裴硯神色未變，隻是目光沉沉地看着她。他深知沈昭手段狠辣，卻沒想到她竟敢如此明目張膽地威脅自己。三日前西市藥鋪失竊的曼陀羅，今晨在沈明修書房找到的南疆圖騰玉佩，這一切顯然都是沈昭精心布下的局。

前院突然傳來騷動聲，管家驚慌的呼喊刺破暮色："走水了！西廂房走水了！快救火！"濃煙滾滾而起，火舌瞬間舔上垂花門。火光中隐約可見數道黑影掠過屋脊，衣襟上赤焰紋章若隐若現——正是錦衣衛暗衛的标記。

沈昭眼中閃過一絲狡黠。她廣袖翻卷将裴硯拽入密室，石門轟然閉合的刹那将火舌與暗衛隔絕在外。密室内昏暗而陰冷，空氣中彌漫着蠱卵特有的腥甜氣息。裴硯心口蠱紋令牌突然發燙，他暗自運氣壓制蠱毒發作的沖動。

"沈二姑娘好手段。"裴硯喘息着撐開密室石門，看着外面熊熊烈火和混亂的人群，"放火燒自家宅院就為引開暗衛？你就不怕玩火自焚？"

沈昭冷笑一聲，将火折子按滅在青磚縫裡："我要燒掉的是二房私藏的蠱人卵。這些東西留着隻會禍害蒼生。"

她轉身時，裙裾旋出暗紅漣漪，三支淬毒袖箭不知何時已釘入石壁之中。箭尾紅綢系着的密信上寫着："亥時三刻，醉仙樓天字房。"