晨霧漫過窗棂時，沈昭正用銀簪挑開青玉匣。匣中鶴頂紅泛着妖異的光，像極了三日前從慎刑司地牢順走的牽機線。她指尖撫過匣底暗格，那裡藏着從太醫院順來的脈案——泛黃的紙頁上，"赤芍三錢，烏頭五分"的字迹刺得她眼眶生疼。妝奁底層壓着的半塊玉珏突然發燙，那是昨夜蕭景琰賜下的牽機線留下的灼痕。

"姑娘，大理寺的人到了。"素荷的聲音微微顫抖，雙手捧着的鎏金銅盆中水波蕩漾，浮在水面上的芍藥花瓣随之輕輕旋轉，最終無力地沉入水底。

沈昭聞言，眉頭微挑。她迅速将毒粉藏進手腕上的纏枝镯中，輕叩鎏金護甲，冷聲道："告訴他們，本小姐的丹毒發作，不便見客。"

話音未落，門外傳來轟鳴聲。鎏金的蟠龍門被猛地推開，一個高大身影掠過眼前。是蕭景琰。他身着玄色常服，腰間佩着一把新得的魚腸劍，劍身閃爍着寒光，正是三日前從沈明玥妝匣裡消失的那把。他大步流星走進來，身上龍涎香夾雜着淡淡的血腥氣撲面而來。

"沈二姑娘好大的手筆。"蕭景琰的聲音低沉而有力，震得琉璃瓦嗡嗡作響。

沈昭垂首掩住眼底的冷笑，手腕間的纏枝镯暗紋閃過一絲幽光。她知道，昨夜她将鶴頂紅混入劉全的安神香囊中時，這老東西正抱着沈明玥的玉枕酣睡。而那玉枕下，還藏着與蕭景琰往來的密信。此刻那信紙正緊貼在她心口處發燙。她隔着衣裳輕輕摩挲着火漆上殘缺的鳳凰圖騰，與蕭景琰今日腰間玉珏的缺口嚴絲合縫地對應。這一切都在她的算計之中，隻等着一場大戲的上演。

卯時三刻的金銮殿，苦艾的氣息在空氣中彌漫，似乎預示着即将到來的風暴。沈昭靜靜地看着沈明玥被鐵鍊拖進大殿，那裙裾下滲出的血迹，在漢白玉階上拖出一道蜿蜒的紅痕，刺眼得讓人無法忽視。

當那雙染血的手緊緊抓住她的裙角時，沈昭的思緒忽然飄回了十五歲那年的上元節。那天，嫡姐沈明玥也是這樣攥着她的衣袖，淚流滿面地哭求："昭妹妹，幫我擋了這碗藥……"那溫熱的藥汁，此刻仿佛化作了腥甜的血，順着她的指縫滴落在纏枝镯上。镯中的蠱蟲似乎被驚醒，開始躁動起來。

"陛下明鑒！"沈昭猝然擡眸，她的聲音在大殿中回蕩。同時，她袖中的瓷瓶精準地砸向蟠龍柱。瓷片飛濺的刹那，銀針已如閃電般刺入蕭景琰的後頸啞門穴。帝王轟然倒地，全場一片嘩然。

沈昭凄聲泣道："臣女願以性命擔保，陛下中的絕非鶴頂紅！"她的聲音充滿了決絕和悲怆。

太醫令顫巍巍地上前，他老淚縱橫的模樣讓沈昭想起了母親咽氣前攥着的那把南海珠。而此刻，沈明玥腕間的金钏正閃爍着同樣的纏枝工藝，仿佛在訴說着什麼。

"無垢玉扳指！"沈明玥突然尖叫起來，她的聲音尖銳而刺耳。

沈昭心中一緊，面上卻不動聲色。她将染血的扳指擲于階前，那玉中的蠱蟲聞到血腥味頓時蠢蠢欲動。她俯身拾起半片碎玉，借着燭光看清了内裡暗紋——那是三年前先皇後薨逝前用這玉扳指劃破她指尖時留下的痕迹。那血珠滲入玉中，也曾這樣泛着幽藍的光。

沈昭心中湧起一股莫名的情愫，她擡頭看向高高在上的龍椅，那裡曾經坐着她最親近的人。如今，一切物是人非。她深吸一口氣，努力平複内心的波瀾。這場大戲，才剛剛開始。

暴雨如注，急湍的雨水狠狠拍打着琉璃瓦，仿佛要将整個太醫院密室都淹沒在無盡的喧嚣中。沈昭孤身一人站在密室内，目光緊鎖手中的青玉瓶。月光透過狹窄的氣窗，斑駁地灑在成排的藥櫃上，為她的身影鍍上一層淡淡的銀輝。她小心翼翼地将真正的鶴頂紅倒進青玉瓶，每一個動作都顯得沉穩而決絕。

就在這時，她忽然聽見身後傳來輕微的腳步聲。心跳猛地加速，但她沒有回頭，隻是緊緊握住了手中的青玉瓶。轉身的瞬間，她看見了蕭景琰那張深邃而冷峻的臉龐。他的唇已貼上她的耳畔，低沉而有力的聲音在她耳邊響起：

"沈家嫡女，明日辰時帶着玉扳指來見朕。"

蕭景琰掌心的溫度灼燒着她後頸的舊疤，那裡埋着的蠱蟲仿佛感應到了什麼，突然開始躁動不安。同時，她手腕間的玉扳指也發出了微弱的共鳴。她知道，這一切都在蕭景琰的掌控之中。

五更天的诏獄裡，青磚上沁着刺骨的寒意。沈明玥被鐵鍊吊在刑架上，臉色蒼白如紙，腕間的金钏随着她的掙紮發出刺耳的叮當響聲。她瞪大了眼睛，聲嘶力竭地喊道：

"沈昭，你不得好死！"

沈昭站在她面前，臉上帶着一絲淡淡的笑意。她撫摸着新換的纏枝镯，聽着沈明玥的咒罵聲，心中卻沒有絲毫波瀾。火把将沈明玥扭曲的面容映在牆上，那猙獰的模樣與記憶中那個躲在假山後偷看她的少女形成了鮮明對比。當年，她為嫡姐擋下的那一箭，箭杆上刻着的也是這般繁複的纏枝紋。如今，這纏枝紋卻成了她們之間生死相搏的見證。