祈國寺住持身着一件仿若以金光點綴的袈裟，合掌站在階梯下，身旁還置着一頂軟轎，幾個壯漢沙彌在側，已然備好随時待發。

“阿彌陀佛。”見貴人現身，住持便邁步走近，朝着夏侯曜彎腰行禮：“阿彌陀佛。六殿下一路辛苦。老衲祈國寺住持莫聽，見過殿下。”

夏侯曜也合掌回禮：“住持客氣。寺中一切可好？”

“托殿下洪福，寺中一切都好。”住持一邊回答，一邊看着夏侯曜的臉：“殿下，請恕老衲多言。殿下可是有何心事難解？如此五内郁結，臉色便不大好了。”

夏侯曜擡頭，看着頂上的烈日：“日頭過曬，車内又太悶。我一向體弱多病，住持不必放在心上。”

“那還請殿下快快入轎。”住持親自扶着夏侯曜上了轎子，同霍刀、瑞豐等人随侍在側。

夏侯曜入座後，掀起轎簾：“霍大人，還請拿回佩劍。國寺重地，皇城司與殿前司諸人不便入内，大人一人足矣。”

霍刀正想張嘴，又聽夏侯曜道：“阿淵出征，卻叫霍大人來護着我，自是十分信任大人的。難道大人覺得自己無能，會辜負阿淵的信任？”

霍刀還是那副毫無波瀾的模樣，隻拱手道：“屬下萬死不辭。”

萬死不辭。好一個萬死不辭。夏侯曜在心中默念，面上笑得既乖巧又羞澀：“阿淵總是想着我……既如此，我便也是十分信任大人的。”

霍刀回頭看看一衆侍衛，又擡頭看看于那六百六十六道階梯之上的宏偉殿宇，山腳本有重兵把守，山腰亦是，于是道：“是。”

七八個沙彌們穩穩當當地擡着轎子。住持邊走，邊向夏侯曜介紹祈國寺近年來的變化：“殿下的身子總不好，卻一向心系天下百姓、民生百态，每逢月初，都要遣人入寺祈福，實在是叫我寺上下皆感佩。”

夏侯曜撩着轎簾，斜眼看向住持，心中不免冷笑。雖說是國寺，卻也不過是一群趨炎附勢之人，連僧人亦不能免俗。

上回至祈國寺，已有兩年之久。他于深宮牆内，又實在不是個奉神拜佛的虔誠之人，根本不曾遣人入寺祈福。

這老秃驢，隻是為了巴結他這個不受寵的皇子，連這樣的話都信口拈來，着實好笑。

夏侯曜也不點破，放下轎簾。

住持講完寺内的近況，又說了幾件趣事，一路上倒是不寂寞，矮階便也登了大半。夏侯曜聽着，并不覺得時間漫長、階梯多陡又多險，沒一會兒，轎子便落在了國寺正門。

夏侯曜下轎，見正門匾額上的“祈國寺”三個字以純金打造，實在金碧輝煌、貴氣十足；兩顆五百年樹齡的粗壯大樹，各開于正門兩邊，平添氣度。

“殿下，請。”住持邀請被瑞豐扶着的貴人入内。

正門一開，最先映入眼簾的，便是一尊巨大的青銅香爐，擺放在殿宇前空曠的地面上；自正門到殿門的邊緣一圈，也排列着數不清的小型香爐；每隻香爐前都安置着一張矮香案，及其上各種名貴的香，更是與地上祭祀與朝聖者所用的蒲團相匹配。

外間支柱，容人合抱；頂上檐廊，蜿蜒曲折；四周的牆壁上雕刻着排排九龍玉璧，在烈日下閃着細密的光色。

這樣甯靜而肅穆的環境，叫夏侯曜内心的躁動按下了幾分。

霍刀握緊劍鞘：“殿下。”

“去吧。”夏侯曜明白他是想在周邊走走看看，檢查有無任何意外情況，也不免在心中暗想，此人倒是肯聽宇文淵的話，至少做戲也做了全套，好似當真來護衛他周全的。

呵。夏侯曜冷冷地看着霍刀的背影。

宇文淵？能安什麼好心。不過是虛與委蛇罷了，隻當他與夏侯昀那樣的蠢貨一般，哄哄騙騙，便能糊弄過去。

“殿下，您的臉色還是不大好。不如，先到西廂房休憩片刻？”住持憂心忡忡道。

夏侯曜揮揮手，走到巨大的香爐鼎前，拿起香案上的香，端端跪下敬拜。他神情舉止皆虔誠又婉順，然而心中卻不屑至極。

倘若這天地間的神鬼仙佛當真有眼，他又何必如此汲汲營營、心力交瘁。

住持在旁邊看着，等他上完了香、磕完了頭，道：“殿下如此虔誠，滿天神佛定會将殿下所求之事，放于心間。”

“隻求滿天神佛，能護佑我堰舒。”夏侯曜淡淡一笑。

不。不求神佛護佑。亦不求何人護佑。

神通廣大的仙人如何，權勢滔天的臣子，又如何。

不過都是他的掌中之物，利用罷了。

“殿下滿心虔誠，定會一切順遂。”住持說着，見霍刀從這頭探查到了另一頭，一副視國寺為危險之地的模樣：“殿下，老衲瞧這位大人如今回到殿下身邊做事，倒還是老樣子。”

“住持認得他？”夏侯曜道：“怕不是看錯了。此人隸屬皇城司，并非我身邊人。”

“哦？”住持似有些不解：“老衲與這位大人打交道也日久了，便是戴着面具，尚且認得出來。大人一向是替殿下做事的啊！”

“……”夏侯曜眸光一動：“替我做事？”

“不錯。”住持道：“自四年前起，這位大人便奉殿下的旨意，定期入寺燒香祈福。這四年來，從未耽擱過哪怕一次半次。”

夏侯曜愣神住，心中有個名字呼之欲出：“……他一人？”

“另有一位男子相随。”住持道：“隻是，老衲不知那人的姓名與樣貌，又是何人。每回入寺，那人也戴着一張面具，卻從未說過話。”

夏侯曜仿佛被釘在原地：“年年都來？”