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虔是自然誕生的孩子。

母親女祭上山采到九莖連葉的芝草，于是産下一女，名虔。

這個時代，孕尚且沒有成為雌性的專有詞，誕下子嗣也并非隻有出于延續血脈一種意圖，若有神明脫生，凡胎豈敢自尊為其父母。不過這孩子确實是自然誕生的，登葆山選中了她。

女祭召集族人宣布了早的意志，虔将成為她的繼任者，帶領巫的下一任大觋，那時她會叫做女虔。

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虔的族群與登葆山立約，天生就能從血脈中汲取力量，外人稱之為巫鹹族。

巫鹹族世代居于山下，能感知山的意志之人登山祭祀獲取力量，而在登葆山的準許下，受選者可以将踩着山體，抵達天上，在舉行一生一次的完整祭禮，觐見真正的山神意志。

這樣的人成為大觋，領導巫鹹族。一個死去，另一個才出現。

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女虔看着女祭合眼。她召集族人，宣布，女祭已死。

女祭已死、女祭已死——

請神刀，我将送葬。

請神刀、請神刀，新的大觋将誕生、請神刀來——

神刀甫一觸碰，筋肉就綻開。剝開她的皮，腹腔空空蕩蕩，提起肉膜，骨頭就酥軟坍塌。

血一顆一顆滑落，虔捧出女祭鮮紅的心髒，用手指迫使它像女祭活着時一樣跳動。

怦、怦怦——心髒滑脫，皮、血、肉消失在地上，一株芝草破土而出。所有人都跪地，唯獨她站立。

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虔上山采到九莖連葉的芝草，下山時，她被族人稱為女虔。

她有了一個孩子，名早。

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巫鹹族人長壽，生來得蔔筮神通，偶以術法在凡間換取報酬。

少有巫人意識到他們在山中如何獻祭，山的偉大意志在無知無覺中降臨，他們獻出一些，然後獲得更多，這是仁慈之途。

沒有受選者得到過前輩的指導，所有冠以女字的巫觋保持了驚人一緻的緘默，然而她們死去，下一代登上站在山頂時，已行之事，應為之舉，蘧然開悟，她們獻出一切能獻出的，然後獲得了很少一點，隻有與山締結約定登天的一點，這是殘酷之途。

但也是存續之途。

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女虔在山上“知道”了兩件事，她的完整祭禮，以及——除了她以外，所有大觋前輩都不曾預料的——登葆山的新意圖。

她獻祭了自己，看着和自己一模一樣的肉人被啄食幹淨，然後帶下山一名女童——登葆山的意志化身，握着她的手，從天上走到地面。

她宣布，我為女虔。

族人對她低垂下面孔。

她說，我的孩子，名早。

族人露出喜悅的笑。

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登葆山，巫的偉大母親，祂咂取鮮活人體的汁液，賜下湧動不息的力量，祂任由巫的雙腳踩上身軀，作為承諾，大觋獻出己身換取登天之途。

所以，山确實是母親。

現在，早卻成了女虔的孩子。

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這種關系有些怪異，她們相處起來卻很自然。早懂得女虔不懂的術法與命理，女虔也比早更懂得像人一樣活着。