在幾乎沒有的停頓後，你沒有理會耳邊的聲音，面對驕蟲的目光深深彎下腰。

你湊得很近，幾乎要貼上靠近你的那張臉——祂好像瞪大了眼，本來剩的不多的地方全被四對昆蟲複眼擠滿了，有點惡心——然後把早待着的一邊眼眶對着驕蟲。

黑白分明的眼珠動了動，突然長出羽毛和喙。早還是沒有出來，于是你說，驕蟲，你看，你認得嗎？

驕蟲不敢不看，隻是端詳半天，死活沒有想到對應的名字。你提示道，它說，它叫早。

祂反應了一會，才終于從已經被認為是不重要的記憶中找到了熟悉的身影，但是——

怎麼可能！你不是已經、你還醒着？女津知道嗎？難道祂真的反叛了！不、

你敏銳地抓住了祂話裡隐藏的内容，女津不是和疫鬼決裂了嗎，嗯？你知道什麼？

但是驕蟲好像還沒有從沖擊中回過神來，祂一動也不動癱在地上喃喃自語，這不可能...你已經沉睡了，不可能...

好孩子，祂不理你，怎麼辦呢？那個不明底細的聲音好似沒有被你無視一般語氣自若。它帶着循循善誘的味道建議道，砍掉它一個頭，捅穿它的肚子，給它放放血。讓它痛了，就能回神呀。

我不能...不能什麼，為什麼不能？這個聲音是又什麼？早和鈎星都沒有對它做出反應，隻有你聽得到。

你聽到它說話，眩暈就減輕了，卻疫冰冰涼涼握在手裡，平複你的幹渴。

幹渴啊，燃燒呀，沒有東西燃燒，你的心。想要幫助大家，想被大家幫助，想讓一些人活着，想讓一些人死。

愛，愛是什麼，為什麼大家都沒有愛呢？或者愛就是燃燒，其實你在燃燒嗎，大家都熊熊燃燒，是嗎？

你要放了驕蟲，讓祂走，沒錯，放——了——祂——對、噗嗤——

驕蟲的頭掉下來了。

血，好多的血噴出來。為什麼這麼多，為什麼是涼的。涼的？好冷。

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驕蟲是你殺死的。

你握着卻疫砍下祂的頭，從骨縫連接處下劍，就不會被椎骨卡住。卻疫冰冰涼涼，浴血的時候發出喟歎。祂的血也是冷的。

你不大記得是怎麼回事了。

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早幾乎是迫不及待地指揮你趴到驕蟲屍體上，它也是一隻鳥，驕蟲就在它食譜上，于它是大補之物。

之前顧及她們身處神京近郊，登葆山在世人眼中本應沉睡，不能輕易動用力量驚動某些人，才請來鈎星相助。

現在它大快朵頤，撕扯驕蟲柔軟的腹部，力量充盈帶來的的快感流轉，它吃得醺醺欲醉，打了個飽嗝在你意識深處入睡了。

鈎星靜立在一旁，她幾乎是欣然含笑，像慈母看着孩子玩耍一樣柔和地注視你。

她沒有想打擾你，你也沒有看她。但是對你來說，她的存在感卻沒有絲毫減弱。這種愛的注視，你已經不習慣了。所以當她突然沉下臉轉向門口，你也敏銳地握住劍柄直起身來。

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來人已遙遙恭謹自報家門。

我乃火正使羲，受祝融氏公子重之命前來，見過公主，見過女公子。

鈎星排斥的姿态沒有變，隻是冷淡地等紅衣使者跪地行過大禮，出聲說，起來。

羲爬起來以後仍然低眉垂目，不和你們對視，他說公子重感知到鈎星的到來，如有什麼需求聽憑差遣，又問驕蟲是否冒犯到鈎星，他一定嚴懲不貸——他令辭雅正恭謹，說的話當然比這要多很多，也難懂很多——什麼尊安、驅策、海涵之類的，都是卻疫解釋了你才知道。

所以，當一隻紙鳥突然飛來在他手間燃盡，他轉向你，言辭懇切地傳達公子重想和你見面的意願時，你有些愣住了。

鈎星一下就暴怒起來，她九隻頭輪替遊弋，幾乎想徹底鑽出來撐裂人體，蓄勢待發要将面前的使者直接撕成碎片。

但你猶豫了一下，還是遵從内心的想法說，我去。

你想見神朝的統治者們，見疫鬼曾經的兄弟，”見到他，你想問，他知道疫鬼做了什麼嗎？

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鈎星尊重你的選擇。

她沒有和你說話，一句話不說，隻是重新安靜下來。她走了。

使者更殷勤了，他說現在引你去安排的府邸，等公子重處理完政務，将親自拜訪。

踏出驕蟲宮殿已經是黃昏。

說殘陽如血，其實殘陽不過是橙色而已。剛才鈎星離開前看着你，擡手擦掉了你臉上濺到的一點血。

血是紅的。