桃源赝地，說的就是東西兩栖境。

不離七境，不理江湖，于境内未必是桃源，于境外定必是險地。

境東邊小狗下崽兒，左腿黑尾巴白，境西邊小狗也下崽兒，右腿黑尾巴白。

對半開的一比一，猶如中間隔着天地鏡。

奔駁飛鸾的東西兩栖境，猛獸兇禽稀罕品種遍地，溪湖山谷一如仙境，全是東西鏡面的雙份兒。

同樣，東邊群樓林立，西邊若不建起一模一樣的亭台樓閣，不出五日，屋塌房敗，或天災，或獸禍，無一列外。

外人入境，若不與兩栖境六族通氣，難得其庇佑，又哪裡尋一個與自己鏡面長開的人放到西邊去，不半日必死無全屍，遭兩栖境飛禽走獸分食。

如此兇險地界，以賀氏為首的六族族人居住在東邊，安然無恙，可見其手段。

東西兩栖境有六族，長族賀氏，其下統禦東裡、西陵、南榮，北堂、濮陽五姓。五族又以濮陽氏馬首是瞻，餘下四族不分先後。

八境混戰後，賀氏凋敝，濮陽氏大有繼任長族的勢頭。

江湖上多打聽兩栖境近況，東邊一座金礦，西邊就有第二座的神仙境，遍地寶物，誰也按捺不住分一杯羹的心思，卻都不敢做出頭鳥，指望着跟在别人屁股後頭喝湯即可。

賀凜已入此地，與旁人從來不同，吉兇已知。

醒來挺大個臉靠在眼前，賀凜一下子從床上蹿起身，單膝抵床，戒備地尋覓劉一身影，剪子半攥，随時準備動手。

“流光拜見小姑姑。”床前年輕人，瞧似長不賀凜兩歲，模樣周整的好看，衣擺左撇，鄭重跪地，颔首抱拳以拜。

雖則此人恭敬，賀凜戒心難消，周遭打量兩個來回。

“何敢承此大禮，我乃家中獨女，公子認錯親戚了。”

“家父賀連沐，是您的義兄，流光自是您的侄兒。”年輕人朝床頭凳下頭招手。

林貂口銜紙箋三條蹦上床沿，左前腿都毛色發紫，繞着根金線。

林貂乃東西兩栖境三條傳信暗線之一，沒動靜雖久，從未棄用。

東裡氏所養林貂，嗅覺靈敏，訓練有素，遍布七境。

必要時，這些小家夥能夠在活字版上挑字兒，拼出最精簡的話來。

木匠曾的機關出神入化，已叫人驚詫，江湖上奇異的門道更是數不勝數。

柳鎮讀書，賀凜下學留堂，向教書、數的林先生請教作業，回去時天色已晚。

賀連沐受邀來柳鎮時，提前備的住處因鎮上改建住不了，老朋友棺材鋪老闆王兩借出帶院小舍給兄妹二人暫居。

和棺材鋪沾點關系的屋子，極其偏僻。

也因此當初才便宜賣給王兩。

穿過廢巷時，銀白鞭頭如白蛇吐信，刺穿賀凜懷裡的作業。

作業被扯得稀碎，鋪了滿地黑白，生人堵在巷尾。

少女芙蓉笑面樣式的面具遮掩容貌，披風裹擋身形，十三節鞭半截打圈，迫近賀凜。

“秦先生這是來要镯子，還是替女兒出頭。”

賀凜鎮定自若，準确叫出來人。

那人腳步一頓，暗自思忖，蓉兒性子軟，叫她欺負了，似乎不奇怪。

書塾教六藝有三位先生，秦先生負責射、禦，卻比教禮樂的張先生還斯文，全鎮沒人曉得他混過江湖，使十三節連環，外号掃地龍。

秦家祖産豐厚，先生獨女秦讓蓉自小生活優渥，看上了賀凜镯子，唯一一次沒能稱心。

被賀凜吓着的秦讓容，躲在屋裡哭了兩天，病氣纏身，卧床半月有餘，溺愛女兒的秦先生不能容忍。

為了消除女兒報複的嫌疑，給賀凜登門道歉之後，秦先生整整等了半年之久。

不想還沒進入正題，就被這丫頭認出來了。

秦讓容如此放肆，秦先生是個什麼慈父角色，賀凜門兒清，更别提他登門那天，十二對他呲牙有多厲害了。

沒料到他可以忍半年之久，忍得越久，敵意越濃，下手越重。

“看在你是小輩，給你留條生路，把镯子留下，自斷一臂，這事兒就算過了。”

“此事沒有轉圜餘地了？”

“若你給蓉兒下跪道歉，奉上镯子，可以允許你隻斷四根手指。”

賀凜再不發一言，扭頭就朝後跑。

秦先生不緊不慢地追，把她往有人的地兒去的路挨個堵，丫頭片子晚飯都沒吃，倒要感謝王兩，借的屋子足夠偏僻，看她有多少力氣耗。

被踩住肩窩，扽脫兩條手的時候，秦先生才明白賀凜虛晃一槍，壓根沒打算往有人的地兒跑。

鎮子東頭十柳河周遭改建，住戶全都搬走了，晚上停工，人都沒在，牆砌了整面又半面，磚一二三四摞的，最适合大動幹戈。

“先生的棺木想必早已備下。”

“混賬！我是你老師！你敢弑師！”

“原來先生這麼怕死。”

賀凜蹲在秦先生身邊，笑嘻嘻的模樣讓人遍體生寒，“西大街王兩叔用料最實在，他是我大哥的老相識，先生可以找他打棺材，提我大哥，便宜。再給師娘和讓容姐姐物色個下家，到時候辦喪事，有個商量的人好過渡。”

“你這混——”賀凜轉頭在旁邊拾了塊石頭磚，吓得秦先生大叫，“你就是這麼尊師重道的！”

磚頭重重落下，砸在秦先生耳邊，磚頭渣子崩了他滿臉，涼意從頭淋到腳。

“先生縱女不夠，親自行兇，無往不利，早已眼迷心蔽，當不曾料想長此以往，三口之家剩兩口是必然，今日區區戎乙，先生招架不住，他日師娘和讓容姐姐沒了丈夫沒了爹，又能否招架住先生縱女結下的梁子。一朝反噬，真怕您從棺材裡急得跳出來。”

秦先生一時語噎，似乎真在沉默地考慮此事。

“其實先生記得，受您恩惠的人也不盡是恩将仇報之輩。那二位泉下有知，當為先生惋惜。”

她怎麼，秦先生驚訝地看向賀凜，有意遺忘的往事湧上心頭。

當年他帶妻女輾轉各地做生意，在郢梁定居。

彼時郢梁遭馬賊之禍，他疏财出力，救護百姓，都贊他仗義。

兩年時光，鄰裡和睦，經常幫秦家丫鬟一同照看當時年幼的秦讓容。

直到一日，蓉兒怪病纏身，口不能言，進食困難，大夫束手無策。

信神信鬼的秦先生，經熱心鄰居介紹請到神婆，說要城中九戶人家五十五年樹齡的柳樹最頂上那條柳枝，綁成一捆好驅邪。

清明将至，郢梁有柳枝著戶上，明眼蔽百鬼的規矩，偏偏那一年，柳樹蟲害嚴重，柳枝殘損，九戶的柳枝在城中賣出天價。

四戶送來柳枝救孩子性命，五戶暗中聯手，坐地起價，秦先生半副身家抵出去，終于換回柳枝。

秦讓容并未痊愈，病情惡化，神婆不過是五戶雇來的騙子。

所幸有林姓大夫雲遊來此，孩子才得醫治。

同那五戶斷絕了往來，日子重歸安逸，城中謠言四起，說頂枝一拔，柳樹難活三載，秦先生不知感恩，還把神婆過錯硬賴在别人身上。

秦先生心裡攢了些不得勁兒，雇人清理謠言。

安生日子沒過多久，蓉兒和另外四個一起玩的孩子被付園攔在酒樓門口。

付園，秦先生夫婦行走江湖聽聞過厲害，郢梁城中更是聞之色變。

夫妻二人趕到時，丫鬟不知去向，四個孩子的父母齊齊叩拜，座中堂上付園大小姐付寅璎，不過八九歲。

五個孩子個頂個秀氣，付大小姐看中四個五官和秦讓容整張面皮，又覺得挨個剜費事，正在猶豫。

下頭四對父母異口同聲，四個孩子的五官各取其一拼齊，也比不得蓉兒一張完整的臉，不敢讓小姐勞動。

周遭圍觀小聲四起：

——讓容那孩子确實生得好模樣。

——可不是，那四個哪兒都不如秦家小女。

——挖五個，就結了五家的梁子了，秦家不過是外來人，挖就挖了，那四家在咱們郢梁可是有根基的。

——付園勢強，慣是無所謂，不過四條地頭蛇總比一個蝼蟻煩人。

——上回秦家搶了人家祖傳老樹的頂枝，害柳樹枯死，這是現世報啊這！

——可說呢，他家丫頭生那怪病，也是平日嘴毒，有娘生沒爹教的，仗着家裡有錢，老欺負别人家孩子，玩伴兒換了一茬又一茬。

——怪不得，這病城裡大夫都沒聽說過，原來是報應。

四家突然認出付寅璎身邊的嬷嬷，大喊前兩日才去拜訪大公子。