自信箋事後，賀凜記憶多消，竟像是賀流光的親姑姑。
侄兒泣涕漣漣，連稱隻剩小姑姑一個親人。
喪事辦起來，賀凜平生第一次發現自己是個心如鐵石的無情人。
侄兒喪父，她喪兄，居然心無悲恸，滴淚不落？可心裡頭是缺，缺的什麼要緊人事，丁點兒不曉。
侄兒流光哭訴，父親臨終托付委實不妥，父親若不能瞑目，流兒甘冒不孝，也絕不舍下小姑姑。
記不清他所說之事，惦記為兄長守靈。
莫名其妙斷了條腿，看病的大夫斯斯文文，挂背的藥箱古怪，箱蓋上頭一本翻開的書冊猶如澆築。
賀凜一眼看出是個指東打西的江湖高手，看起病來也是讓人摸不着頭腦，斷的是腿，追着說她性情大變。
這又是另一件怪事，自醒來，随便瞧個人，武藝高低，幾招拿下，盯那人走兩步就曉得。
侄兒探望又哭，說什麼雖小姑姑八歲應下的約期已近，早該把路行，但流兒絕不會讓小姑姑犧牲自己，就算搭上六族，也要保小姑姑平安。
瞑目，六族，保平安，零零碎碎的詞湊起來，仿佛有了些許印象。
自醒來，流兒恭謹，辦事周到，對她尤其。
長相論起來，在慣出美人的賀氏一族中也是少有。
搭上長族族長身份，說些個什麼，信服力更添三分。
他口中樁樁件件，本該深信不疑。
賀凜心頭總有疑慮，捋不清，道不明。
可流兒雙眼紅紅，實在可憐，舍不得叫他委曲求全。
既為長輩，責無旁貸，八歲都能以身作則了。
最終應下始終沒聽全乎的托付。
得她首肯，流兒果然雨過天晴，笑容都多了幾分。
提及前因，半本冊子放到四人眼前，賀流光娓娓道來，神色憂傷愈增。
稱其父賀連沐曾受葉氏恩惠，為報恩德，救回葉氏長女葉素，然葉素傷重，已無力回天。
賀梓眼睛一大，這事恐怕六族沒幾個人知道，他也是曉得族長的家族秘辛的自己人了！
他自賀凜來才被阿北引薦，前來随護，二姑奶奶與傳聞有異，從來也沒見她出境一回。
賀梓笃定二姑奶奶不信任他，隻在阿北跟前顯露真面目。
如今他是自己人了，二姑奶奶下次行俠仗義一定會帶上他的，阿北早說了，什麼好色之徒，都是障眼法，二姑奶奶回回都是替天行道。
賀梓喜滋滋回過神繼續專注聽族長吹。
羌盧護國大将軍葉氏一脈七境聞名。
葉将軍曾在八境混戰中救下賀老先生。
葉将軍一子一女，女兒葉素，嫁與羌盧烈帝為貴妃，享盡恩寵，卻也受盡宮中算計，唯一牽挂，乃獨子栾怿。
葉素自知油盡燈枯，求賀連沐接她兒栾怿入兩栖境避難。
不等他答應，她見了賀凜，忽然改變了主意，要求賀凜護她兒十五載周全。
若栾怿屆時仍不能自保，賀凜便得繼續護下去。
人一世才得幾載，這是要拿賀凜的一生換她兒一世萬安。
賀梓聽聞此等要求，臉色難看非常，勸說賀流光不能将人送去。
葉家有恩于賀老，賀氏族人盡可報答于她葉家。
可要犧牲二姑奶奶的一生，如何使得。
賀梓倒是真而又真地看待族長口中的“往事”。
賀行緻略有思忖，今日既行此事，隻怕不能阻止。
他立得筆直，神情嚴肅，一本正經得難辨真假。
數他最捧場。
果然又聽賀流光道，他父賀連沐自然也是不肯的。
當年葉将軍為救他，傷重成疾，因此早亡，葉家沒了主心骨，葉素被迫入宮。
他一直心有愧疚，故而能幫葉素的定盡全力。
可賀凜是他唯一的妹妹，當時也才幾歲，如何去護住她那比賀凜還大上幾歲的兒子。
隻告訴葉素，會用餘生保護栾怿。
賀梓心起希望，難道葉素改變了主意。
賀流光長歎一聲，當日葉素責備之言，聲聲在耳，父親愧疚為難，曆曆在目……
“若不是你，我爹如何會英年早逝！我娘何至于憂郁成疾！若不是你，我葉家怎會勢弱至此，我又怎麼會入宮搭上一生！如今我時日無多，隻是要你一個小妹護我兒子，你都不肯，怿兒可是我爹的親外孫！你口口聲聲報答，連這小小要求都不能答應，何必假惺惺救我回來！”
“怎麼，你以為你救我這條殘命回來，就能彌補我葉家，彌補我娘，彌補我與隽弟喪父之痛嗎！”
葉素痛心疾首，蹙額落淚，思及亡父，悲痛如昔。
賀連沐抱拳颔首，他的罪責，如何能叫妹妹擔下，“葉姑娘，賀某餘生定保令郎萬全。”
葉素雙目赤紅，“你已年邁，且不說有心無力，若有一日早去了，還是要你小妹接替上，不必費那事。”
賀連沐堅決不答應，“小凜年幼，自保尚且吃力……”
葉素冷哼，“賀先生真是謙虛了，碰上你這小妹，自保吃力的是旁人吧！你不願便是了，還在這裡裝什麼好人，何不如早點下去向我父親賠罪。”
賀連沐想到葉将軍，也是心痛難忍，“我會的……”
“這丫頭一進來，周身之氣我一介弱質女流都感受得到，可見她的厲害，之前從朏市嶽蔔處得知賀氏藏着個極厲害的小姑娘，說是你妹妹，我便想一探究竟，如今看來确是比你兒子更适合保護我兒，你獨獨那一個兒子，我也不動他的心思，隻要你這個妹妹。”
葉素早已打聽得一清二楚，聽也不聽賀連沐的辯解，“不必廢話了，一句話，你應是不應？”
“賀某保令郎周全，必盡全力，小凜卻是不能。”
“你！唔！”葉素嘔出一大口血，氣勢下去了八分。
賀連沐見狀，忙湊上前替葉素運功護住心脈。
“走開！将死之人面前，不必惺惺作态！等我下去見了我爹，也叫他看看，他救的人，是如何報答我葉家的！”
葉素拼了全身的氣力推開賀連沐，又嘔出一大口血，她沉默片刻，陰測測地笑起來。
“賀連沐啊賀連沐，這比你兒子還小上許多的妹妹，你倒是護得緊，可你留得住她麼，我自知沒有幾年好活，一早留下話，待我死了，我兒無人相護，便将他送至兩栖境鏡湖，再報信給栾熾，說我是被你賀氏害死的。”
卻不想她還留了這一手，勢要将賀連沐逼至絕境。
“我活，栾熾顧念我，還不會明面上傷害怿兒，我也不至于求你舍下你妹妹，可惜我難躲暗算，人命危淺，栾熾聽信謠言，認定怿兒刑克父母，必奪其位，我一死，栾熾不會放過怿兒。
“他重我葉素，更重江山，已近瘋魔，得知我死在你賀氏手中，又見你兩栖境與我怿兒牽扯，屆時追到兩栖境，少不得要滅口，你保得住一個妹妹，賀氏日薄西山，還有能力護住兩栖境五族性命麼？”
“此事因我而起，我死又何惜，何必連累無辜？”
“無辜？我爹又何其無辜！若非我爹救下你，你又如何救得兩栖境于水火？五族之人奉你為神之時，你可曾想到我爹躺在冷冰冰的棺材裡面！任我娘如何哭喊，都醒不過來！我爹他……我爹他……”
葉素抹了一把嘴角的血，捂着臉無聲抽泣。
賀連沐朝葉素伸出的手，收也不是，放也不是。
彼時方才八歲的賀凜，站在賀連沐身後，一直沒有說話。
她走上前扯了扯葉素的衣袖，“姨姨不哭，小凜保怿怿。”
葉素聞言瞧向床邊的小丫頭，果然沒選錯。
賀連沐轉過頭，蹲下身，眼睛與賀凜平齊，“小凜當真要去嗎？”
賀凜看看賀連沐，又昂頭瞧了瞧啜泣的葉素，鄭重其事地點點頭。
摸摸賀凜的腦袋，賀連沐起身朝葉素道：“好吧！我隻有一個要求。”
葉素慢慢擡起頭，淚眼婆娑。
“讓你兒栾怿，來日迎娶小凜。”
聞此要求，葉素一口回絕，“怿兒心有惦記，不能娶你妹妹。”
“你要小凜貼身日夜護随，她一個小姑娘，長此以往，如何保得清白名聲，既然不娶，那你還是叫栾熾來吧！”
“也罷，那個小姑娘下落不明，我且應下這門親事，但若那個小姑娘出現了，你妹妹不可強行介入我兒與她之間，若那個小姑娘不出現，而你妹妹不能讓我兒傾心，也不能強求我兒娶她。”
賀連沐摸着賀凜的腦袋，看着她天真的神情，心道：小凜，你付與栾怿的時日，我一定會給你個交代。
“我會留下給栾熾三年的書信，勞你替我按時送到鄢丹。”
“栾熾疑心重，書信保我兒三年已是極限，賀凜三年之内必須出師。怿兒身邊有人照看，這三年你盡可專心教導賀凜。”
葉素言罷，留下三年的書信，苦撐三日，終是去了。
賀連沐取冰魄珠置葉素口中，将葉素的遺體與遺書送回了葉家。
葉家風雨飄搖，僅剩其弟葉隽，葉隽眼見親姐亡故，發誓要兇手付出代價。
不想賀凜年歲漸長，愈發覺得當年應下此事過于輕率，她習武該保兩栖境，怎能終生保他一人，堅決不願履行承諾。
賀連沐身體早虧，舊疾複發，時日無多，勸告賀凜出境随護，撒手人寰。
賀凜聽得仔細，故事凄慘，卻缺了一份實在，處處透着離譜。
八歲小兒，論的什麼能耐，那位葉阿姨就能瞧出她必成大器。