“不過，我也有一句叮囑的話。若是有人遇到難以抗衡之事，大可直言。行事之前，為自己再三思慮。”

說完這些，阿筝笑着舉起了杯：“雖是高興事，小酌即可。也莫要過量傷了身。”

千爾聽不懂，但這并不妨礙她高興。被分來雲光殿是她至今以來最幸運的事。

她嗚嗚兩聲，抹了把眼淚：“奴……奴婢定會好好伺候公主！公主若有吩咐，便是上刀山下火海，奴婢也不推脫。”

其他人聽了紛紛附和。

隻有小陶子一直垂着頭，看不清神色。

“我無需你們拿性命作保。”阿筝彎了彎眼睛，“反而希望你們能保護好自己，隻有活着才會有機會。”

這話在衆人心中激起了多大的波瀾，難以言明。他們隻知，公主似乎與别人不同。

連她說出的話，也格外特别。明明是熟悉的字，組在一起卻尤其陌生，叫他們神思恍惚。

小秋笑道：“鍋子已經煮好了，可莫要浪費了公主的心意。”

衆人這才收拾好情緒，于歡喜茫然中用了這一頓特别的膳。席間在小秋的刻意引導下，衆人都打開了話匣子，彼此之間關系拉近許多。

阿筝并未多做停留，不多時便宣稱醉酒離去。走了一段路後，她忽地停住：“怎麼不出聲？”

身後之人這才沉默着上前，他嗫嚅半天終于擡起了頭，紅腫的眼睛被擠壓得更小了些，端是一副喪氣可憐的模樣。

阿筝輕歎一聲。

自小丁子死後，小陶子便變了許多，那個時時挂着笑容的他消失了，取而代之的是一個謹慎圓滑的他。

從前的小土狗似是忽然間就變了樣。生死之事，阿筝無法逆轉，隻能借此機會寬慰幾分。

小陶子雙手握得極緊，心中天人交戰。阿筝耐心等着，也不催促。半晌後，他像是終于做好了準備，艱難開口：“奴婢有一事瞞着公主，奴婢曾對……”

尾音拖了許久，卻依然不成完整的話。他的嗓子似是被泥土糊住了，又或者，那不是泥土，而是他的卑劣心。

他知曉，這一坦白，他便再無退路。若公主因此厭惡他，他也不能狡辯半分。可公主接下來的話卻令他白了臉色。

“我知你要說什麼。”

阿筝确實是知道的，因為她親眼看到了。

“日後莫要髒了自己的手。”

眼見着對方因她這話茫然，阿筝眼眸愈發溫柔，定定地看着小陶子：“他不值你如此。”

說完，她便離開了。

院内獨留小陶子一人在原地呆愣許久，良久後，他再也遏制不住自己的感受，痛哭出聲。

回了寝宮的阿筝倚在軟塌上，百無聊賴地掰着手指。

南姝雖是被處置了，但性命尚在。

憑她的聰慧，日後複寵也不是不可能。畢竟她生了個皇子，雖自己從中作梗，令皇帝疑心霍元修的血脈，但此舉也不能完全保證霍元修會因此被厭棄。

隻看端妃會不會手下留情了。

說起來，她倒是可以去長定宮摘取果實了。

不過還有一事有些棘手，霍元恪要的到底是何物。那日在宮正司時，他隻說拿東西來換，卻并未言明他要什麼。

阿筝生氣地扔了枕頭。

這厮于她來說是個十足的麻煩。

微雨的遺物還在她這裡放着，她本想收着這個，拉攏江谯後，交由他揭發吳蒙的陰私之事。

再順勢将宋言青一案牽扯進去，一起審判。

難不成，他要的就是此物？

他既救了微雨的兄長得知有此物存在不難。可梅硯說過，除了她自己，無人知曉微雨将此物交給了她。太子殿下當真了得。

是與不是，她還得尋個機會找霍元恪探探口風。

索性今日得了空，正好去探探秋水軒。

她記得順其提到過，方管事往秋水軒跑得勤快。巧了，她也有所圖。

……

秋水軒住的多是品級低下的女子，例如禦女、采女之類。這些人家世尋常，既無雄厚的家族支撐，也無傾城的美貌。

日複一日地困在這個小小的宮殿裡，等待着衰老、消亡。

楊采女便是其中一人。

她知曉自己的相貌充其量隻算個清秀，也無甚才華學識，出頭的可能性微乎其微。

除了依附高位，她沒有其他選擇。

秋水軒裡相貌最出衆的便屬崔禦女。楊采女本想與她打好關系，日後也好一同伺候帝王。

可這崔禦女竟是個木讷的，也不知利用美貌争寵，自己怎麼勸也勸不動。真是個傻子，倒不如将這副身子給了自己。

想到這裡，楊采女憤然冷笑。

崔禦女最近和浣衣局的方管事走得這般近，也不知是何原因。她們這種品級，怎會由管事的親自來送洗好的衣物。

瞧着剛剛方管事出門時的高興樣子，兩人定是有何不可告人的事，莫不是崔禦女想通了打算争寵了？

若是如此，自己可不能叫她抛下。

阿筝飛過來時，正巧看到楊采女在崔禦女的窗前偷窺，屁股翹得高高，恨不得鑽進房裡看。

來的路上，她還看到了方管事。對方雖是極力控制着表情，但嘴角的喜悅幾乎要溢出來。

莫不是崔禦女允了她什麼。