次日，阿筝倚在羅漢床上，撚着棋子沉思。這些時日，她常與自己對弈。一方面是磨煉棋藝，另一方面也是借此修煉心性。

無怪乎，君子四藝，棋排其二。

于她确是有用的。

“奴婢聽聞冬獵便是這幾日了，這是小秋姑娘為公主做的騎裝。”千依端着承盤進了屋，臉頰邊浮起兩朵紅雲，聲音也放低了許多，“奴婢也添了一條風領。”

阿筝下意識看向她手中的承盤。

承盤中的衣衫精緻秀麗，單是色調清雅已得她喜歡，更勿論其上的繡紋了。風領也選了呼應的天水碧，兔毛柔順白淨，瞧着便是極其用心的。

“很是好看，辛苦千依姐姐了。”

千依連連擺手：“算不得什麼，公主稱贊奴婢不敢居功。不過是搭把手的功夫，比不得小秋姑娘仔細，那衣袍裡面塞了幾層新棉。”

說着，她又補了一句：“奴婢親眼見到小秋姑娘曬了好幾次的，公主穿上必然不會冷。”

阿筝故作苦惱，歎了口氣：“小秋一向貼心，千依姐姐也是如此，既都是用了心的，又何必分個高下。”

“莫非千依姐姐定要我隻選一人？”

“奴婢怎敢！”

千依聽了這話不由得睜圓了眼睛，她飛快地搖頭。

直至聽到公主笑出聲，她才明白過來公主是在逗她，千依松了口氣，不好意思道：“公主說的是，奴婢記下了。”

怕公主再古靈精怪地逗弄她，千依忙放下承盤，開始給自己找點活兒。

将内室的每個角落都擦淨後，千依看了看外面：“公主，可要傳膳？”

“不，今日去長定宮蹭飯。”

自端妃陷入中毒事件後，長定宮的宮人們便特别小心，生怕再多出些險惡之人使壞心。

畢竟，娘娘現在還沒恢複，可得仔細着。

因此，每一個進出長定宮的人都得被确認有沒有攜帶危險之物，連前來送賞賜的人也不例外。

這也是帝王默許的。

阿筝到時，正巧遇上了從長定宮出來的小河子，對方恭敬地向她行了禮方才離去。

她記得，小河子是姚公公手下的小太監。長定宮竟這般戒備，連禦前的人都詢問了。

思及此處，阿筝正要讓千依将帶來的東西拿去檢查，還沒開口就被守門的宮人攔住。

宮人賠着笑，沖身後的人擺手，又喚來一個小太監讓他守門。

“娘娘早有吩咐，九公主無需如此。奴婢這就領您過去。”

阿筝唇畔勾起：“有勞。”

剛踏入端妃的寝卧，她便聞到了濃郁的藥味。自端妃中毒到現在也約有數月的時間了，這毒傷身，恢複起來也慢上許多。

至少，端妃現在仍是瘦削，臉色也仍是蒼白，眉間還有倦意。

霍寒漪正在替端妃擦拭唇邊的藥漬，一見到她便目露驚喜，放下了手中的藥碗，過來迎她。

“你來了！”

桐君笑着帶千依離開，留三人在屋裡說話。

端妃靜靜地看着女兒面上毫不掩飾的高興，心裡有些怅然，原來寒漪看到九公主時，眼眸都會亮一些。

她向來沒有玩伴，好不容易遇上了合心意的，自己卻多次阻攔。

阿筝被霍寒漪一路牽着，坐到了端妃的床邊。她本是要行禮的，可沒等屈膝就被端妃擡手攔下。

“無需如此，說來我還未曾向你道謝。若不是你，此番我與寒漪怕是……”

阿筝連忙搖頭，面上帶着一絲讨好的笑：“娘娘進宮這麼多年，韌性非常人所及，七皇姐也是如此。小九隻是全憑心意，娘娘可還記得當初我來找您時所言？”

端妃神色微頓，她想起了九公主初來長定宮時撩下的那番話。見霍寒漪不明所以，她解釋道：“當初我攔你和小九來往，她曾來找過我。”

“她拿着那木雕問我是否看過你刻的字，說不願我們因她生分。”

“還道你待她好，因為她本就值得。”

霍寒漪鼻尖酸澀：“是阿筝的秉性。”

端妃又道：“她說不願讓你的期願落空，願以性命護你。甚至遞上了大不敬的把柄，隻為了讓我放心。”

“是咧。”阿筝乖巧笑笑，看向了霍寒漪，“如今，我依然如此。”

母女二人皆聽得怔神。

屋内安靜至極，時間仿若靜止一般，隻有炭火不時地蹦出些火花，一瞬即逝。

霍寒漪半晌說不出話來，淚盈于睫，終是落了下來，握着阿筝的手更是緊了些。

受這話觸動的不僅是她，端妃也久久無言，她安靜地看着身前的小姑娘，目光似是穿過她們落到了别處。

阿筝打趣道：“七皇姐可是感動了？倒也無需如此，因為……”

“你感動得太早啦，說不定哪日我就又把你氣得叉腰。”

霍寒漪：“……”

被她這一打岔，霍寒漪方才收拾好情緒，面帶嗔意點了點阿筝的額頭。

端妃的目光溫溫柔柔，她看着阿筝正色道：“你于我長定宮的大恩，我必然記着。”

“日後所需，我定不會推辭。”

阿筝聞言坐直了身體，眼眸微微一轉：“娘娘說得可是真的？”

端妃見她這樣，也有些詫異，以為她遇上了困難：“自然，你可是有何為難之事，我雖隻是妃位，但多數事情都是能辦的。”

端妃說這話時神色淡淡，仿佛說的不過是尋常之事。

阿筝看她很久，将自己的衣角捏得發皺，面上的緊張一覽無遺：“若是可以，娘娘可否抱抱我？”