端妃聞言怔了怔，甚至和霍寒漪對視了一眼，二人皆是一頭霧水。

見她聲音越說越低，白嫩的小臉蛋漸漸浮起紅雲，眸中還夾雜着一絲小心翼翼。

端妃心裡一軟，将她攬入懷中。

懷裡的小姑娘身體柔軟，散着淡淡的香，令她想起了寒漪小的時候。寒漪幼時也愛這樣黏着她，時常撒嬌要與她同睡。

思及此處，端妃心中的歉意更甚，自己此前對寒漪确實虧欠良多。

她下意識拍着小姑娘的背，一下一下，動作極為輕緩，像從前哄寒漪入睡那樣。

可不曾想，她的頸部卻傳來一陣濕潤的感覺，端妃這才驚覺，九公主竟無聲垂着淚。

莫不是遇上了傷心事？

霍寒漪在一旁雖是看不到，但瞧見母妃遞過來的眼色，心中不由得有些酸澀。

她不知九皇妹為何突然這般，但她知曉，九皇妹心中定然積壓了許多事情。

每次見面，九皇妹總是一臉欣喜地迎自己，她會注意到自己都不曾察覺到的情緒。

就連附和，她都比旁人認真。旁人隻會點頭，而她會微微翹起嘴角，義正言辭地出聲贊她說得對。

室内安靜下來，仿若時間靜止一般。許久之後，端妃才聽到耳邊傳來一聲羞赧。

“讓娘娘見笑了。”

端妃愛憐地替她拭去淚珠，溫聲道：“可是遇上困難了？”

“蒙娘娘關心，我隻是……”

說着，她停頓片刻，眉頭擰在一起，仿佛接下來的話語很難啟齒一般。

“我從未見過母親，有些好奇在母親懷中是何感覺。此前見七皇姐與娘娘母女情深，小九很是羨慕。”

“多謝娘娘圓我心願。”

端妃失了聲，心中激蕩也久久難平。她沒想過會是這種原因。

這些話語，當母親的人自是聽不得。且九公主說話時雖是極力鎮定，卻不難聽出其中隐含着的委屈。

端妃恍然想起來，小九是從未見過雲美人的。她出生後便被丢在了雲光殿，天子不表态，更不會有人疼愛她。

想到這些，端妃忍不住紅了眼睛，心中憐愛更甚。小九比寒漪更小呢，卻已長成了獨立的模樣。

若不是受了不少苦，怎會這樣。

“你比寒漪更小些，真要論起來，與我那未能出生的孩子年歲差不多。若你願意，日後也可把我當成你的母親。”

“和寒漪一樣，喚我母妃。”

端妃說這話雖是出于憐惜，但也并非沒經過考量。經過中毒一事，天子對她懷有愧疚，若是此時提出把九公主養在自己名下，他大抵不會拒絕。

見她不可置信般睜圓了眼睛，端妃不禁輕歎一聲，再次将她摟住。

霍寒漪偏過了頭，眼眶有些濕潤。

九皇妹這些話語應是藏于心中許久，從未言明過。她還有母妃照應，可九皇妹自小便是孤身一人，與之相伴的奴仆也早已被調走。

她不會因為母妃這句話吃醋，反而心疼九皇妹，現在才将軟弱示于人前。

“母妃即說了，可不能反悔。”

端妃溫柔地看她：“我既這樣說了，自然不會反悔。”

況且，這都不能算回報，小九于她們是救命之恩，豈是這樣便能還清的。

也許這真的是天意，她丢了元瑞，上天還了她一個阿筝。

懷裡的小姑娘終于擡了頭，淚痕斑駁，整張臉都哭花了，可那眸中的欣喜作不了假。

端妃溫柔一笑，拿出帕子幫她擦拭淚水，動作極盡輕柔。

阿筝怔怔地凝視着端妃，任她擦拭動也不動，唇邊幾次微動，終是喚了聲。

“母妃。”

端妃身形一頓，笑着應聲，恍惚中，元瑞的臉似是與小九重疊了。

他們在喚她母妃。

霍寒漪再也忍不了，也倚了上來。端妃環住兩個孩子，淚眼婆娑，隻覺懷中便是她的全部。

桐君推門進來時，三人正在整理儀态。見主子們皆是紅了眼，桐君猜測定是剛剛她們将話都說開了。

這樣也好。

經此一事，桐君對九公主徹底改觀。從前，她也信了那些謠言，如今隻覺自己屬實愚昧。

端妃拉着阿筝的手，柔聲道：“今日難得，你便留下用膳，不是還說要與我對弈？”

阿筝羞澀應聲。

霍寒漪見狀更是高興，看向桐君道：“桐君姑姑可得将長定宮的好東西都奉上來。”

複又朝着阿筝笑笑，“今日便留在長定宮，我還有好多話想要與你說。”

“那是自然。”桐君笑道，“奴婢這就去準備。”

端妃從床側的櫃子裡，拿出了裝回生丸的小木盒，遞給阿筝：“上次得你相救，贈我良藥。如今我已無礙，将此藥歸還與你。”

說着，又凝視着她，緩緩道：“這藥珍貴，你卻能拿出來救我，這份恩情，我記下了。日後你若遇上了麻煩，便來尋我。”

“總歸，我還是有些用處的。”

聽了這話，霍寒漪又覺心酸。母妃何時妄自菲薄過，這一次，定是被那些人傷到了。若不是為了自己，

阿筝認真點頭：“小九記下了，日後若是無聊了，便來找娘娘。隻是，娘娘可别嫌我吵鬧。”

端妃一怔，笑開了，眉間的愁緒都散了去。

她有些喜歡九公主這種直言的性子了。