難道就真的隻是一句政見不合？

宋知明今日身着楚湉初見他那日所穿的紅色袍子，挺拔的身姿下卻透着狠厲的氣息，楚湉不敢再直視他第二眼。

她也終于明白了謝府門口見到他時，他為什麼身上除了甘松和龍涎香，還有其它不協調的氣味。

那是長年累月沾血，洗不掉的血腥味。

楚湉忍不住蹙眉，眼裡不自覺流露出厭惡之色。

僅剩的燭火快要燃盡，很快用人送上新的來，宋知明接過了那隻那點燃的蠟燭，橙黃色的光亮随着他的走動而晃動。

楚湉怕黑，目光緊緊追随着他手中的燭光。

随着宋知明的止步，原本隐匿在黑暗當中的一整面牆被照亮。

刹那間，楚湉的雙眸不自覺瞪大了。

那整整一面牆，竟密密麻麻挂着各色的刑具，楚湉從未見過這些，卻不妨礙根據它的形狀而辨認出來，有帶鐵刺的鞭子，夾手指的拶子，還有尖銳無比的鐵鉗……

無一例外的是，上頭或多或少沾着或是已經幹涸或是新染上的血漬。

單單隻是瞧着，楚湉都仿佛切身體會到了那紮心的痛意。

宋知明的手指隔着空氣從上頭的刑具撫過，“啧”了一聲，“不怪謝大人嘴硬，大理寺還是留了情面，咱家這就給謝大人挪個窩，去東廠換點新的花樣嘗嘗。”

“不過大理寺這拶子總還算不錯，可惜用在女子手上才更好。”

他的視線輕飄飄的略過楚湉，停留在謝忠身上：“謝大人見多識廣，應該聽過這物的用法吧？把柔弱無骨的纖纖玉指塞進去堅硬的檀木之中，剛開始并不會疼，随着繩索拉緊，才能體會到鑽心之疼，到時候便會像那柔軟的楊柳枝一般随風搖曳。點點紅梅染上去，大抵十分好看。”

楚湉猝不及防對上了宋知明的眼睛，下意識往後退了一步，目露警惕地看着他。

明明并未觸碰到那些刑具，卻已經有識眼色的太監送上了幹淨的帕子呈上來：“大人，淨手吧。”

宋知明微微擡手，拈住一角接過去，不緊不慢地展開帕子，一根一根擦拭着，動作慢條斯理，連指縫都不放過。

太監恭敬地立在一旁，等着他淨手完，把帕子收走。

宋知明愛潔，幾乎是到了吹毛求疵的地步，他們這些伺候的下人也不敢催促，隻默默地等着。

楚湉真不知道有什麼好擦的，他要是真的如此厭惡這些髒東西，何必讓别人受刑？但她這些腹诽隻敢在心裡悄悄說，她到現在還留着條命，自然是要好好活着出去才行。

伺候的太監沒等來宋知明伸手，怎麼也沒想到提督大人手腕輕輕一揚，竟直接把擦完手的帕子朝着角落那名獄卒丢了過去。

不偏不倚，正好砸在楚湉臉上。

她翕動鼻尖，全是冷冽的甘松氣味，她下意識地接住，滿眼都是不可置信。

“擦擦。”宋知明言簡意赅。

楚湉不明所以，讓她用這狗太監擦過手的帕子，若是放在平時她定然不會多看一眼，眼下到了這樣的境況，她依舊不情願。

方才她全然忘了衣袖被茶打濕的事，若不是宋知明出手，她還不會發覺原本溫熱的水早就涼透了，濕哒哒地黏在她的手臂上。

然而比起宋知明此刻注視着她的眼神，這顯然并算不上什麼事。

他的目光冰冷，緩緩地掃過她的手。所到之處，楚湉隻覺一陣惡寒，雞皮疙瘩瞬間爬滿了全身，好似有一條冰冷滑膩的蛇正沿着肌膚蜿蜒爬行。

楚湉強忍着心中的不适，把那帕子收起來，輕聲道：“多謝大人。”

小太監卻看出了她的不識擡舉，提督的賞賜，天大的面子，她遲遲不動是何意，難不成是嫌棄？那可真是不要命了。

被幾道目光齊齊注視着，楚湉僵直着背脊，緩緩擡起手，手中的帕子像是有千斤重。

如此簡單的擦拭動作，她卻仿佛很生疏，隻一昧機械地重複着。

饒是如此，雨後嫩筍一般的十根手指卻分外吸睛。指甲圓潤晶瑩，透着粉色的光澤。

纖長的手指輕輕彎曲又伸展，指節微微凸起又平複，一舉一動都讓人挪不開眼。

小太監的呼吸不自覺一滞，想不到這禦卒竟有這麼一雙妙手。

宋知明嘴角卻噙起若有似無一抹笑意：

“這手生得漂亮。”

“真适合嘗嘗拶子的滋味。”

他緩緩踱步至楚湉跟前，捏住楚湉的下巴，迫使她的視線與他平齊。

楚湉直視着他，竭盡全力保持着鎮定，身子卻無法克制地緊繃起來。

宋知明手指收緊，明明已經掐出一片紅痕，楚湉依舊不動。他傾下身子俯在楚湉耳畔，感受着她隐忍的顫抖。

忽然嗤笑一聲，一字一句道。

“還要再演下去嗎？”

“楚姑娘。”