周知意撚着一隻開得正盛的牡丹，北陳的使臣已到，路淩霄一早便随着她那五皇兄前去接人。南齊并将北陳的使臣多麼放在心上，遣出一個在朝中籍籍無名的皇子前往，已算得上是禮數周全。

“殿下再撚下去，手裡這花就要焉了。”

她兩指揉搓過的花莖呈現與旁處完全不同的深綠色，連帶着牡丹的花頭也略略下垂，她對着手中的花發了好一會兒的怔，随即歎着氣去瞧桌案之上放着的，皇後精挑細選出來的世家子弟的名冊。

這些都非生人，自小到大的宮宴之上，乃至近些日子的各式宴請之上，都是值得寒暄交談兩句的熟面孔，皇後的意思很是明白，既北朝有求親的意思，便就要做好兩手的打算。

倘若他們不知禮數地當面求娶，總歸要找出一個借口來，至于這親事究竟能不能成，那也都是後話了。

“把這些都撤下去，瞧着頭疼。”她示意方才說話的侍女将鋪了滿桌的名冊收走。

“殿下好歹挑一個順眼的，左右日後到底是嫁或是不嫁，還不都是您一句話的事。”

以帝後兩人對她的寵愛，即便是賜了婚，想要悔婚也不過就是求上兩句，況且這名錄上的人選也與幾位皇子私交頗深，今日能在這桌案上出現，私下自也是被打了招呼的，都是過場上的事，自然不會有人當真。

“這驸馬一日日地挑着，始終挑不到能叫自己滿意的。”她終于舍得将手中的牡丹放下，“家世匹配，能夠自立，脾性又好的總是難挑得很。”

她自己心中清楚，自己如今的婚事艱難與旁的公主們婚事艱難并非同一回事，如今這般為難，隻因着自己挑剔得很，而非當真沒有好的。

“殿下的心思都放在路公子身上，哪裡當真對自己的事上心了。”侍女嘟囔着，卻又怕周知意聽不見一般，低聲勸了兩句，“路公子再好那也是質子，殿下對他再如何關懷，總歸也救不了他。”

周知意來回撫着扶手的指尖一頓，像是被人戳中内心，忽地察覺出自己對路淩霄的關注的确是超出尋常得太多，旁的不說，隻回想自他入建邺城起，自己似乎耗費了太多精力在他的事情上，甚至遠多于自己。

侍女的話她也聽得明白，無非是怕自己在日複一日的關注之中，讓自己陷入莫名的窘境。路淩霄的結局早定，即便她自诩清醒，看得通透，可也不得不在旁人的提醒之下再問上自己一句，當真不能救嗎？

“在你眼中，路淩霄不好嗎？”其品行，學識，樣貌，出身，都遠勝于當今世上許多人，更何況她與路淩霄待在一起時，并不會覺察出一丁半點的不自在。

這樣的本事不是誰人都有，也不是誰人都願意去做的，她最是清楚路淩霄人在屋檐下，不得不低頭的無奈，隻是相較之下，這也比建邺城中那些自诩家世傲人的世家子弟好上許多。

“路公子自然哪裡都好，可京中的世家子弟也很好。”侍女小心将名冊遞至周知意的手中，“殿下到底是南齊人，奴婢說句大不敬的話，日後若有萬一，建邺的世家總比北朝的世家有用。”

這般推心置腹的話已不單能用大不敬來解釋，周知意冷冷瞥她一眼，到底是沒有追究，“你去回了母後，就說這名錄上的我一個也沒瞧中，如今北陳的使臣既已入城，便更不必着急，靜觀其變就是。”

凡事隻有關心則亂，如今皇後便是因着此事可能涉及己身，才會這般亂了陣腳，她現下靜了靜，又覺此事未必沒有旁的辦法。

……

北陳的使臣來訪，也隻是在議政大殿見了皇帝一面，将帶來的賀禮一一敬上便再沒有下文，餘下一應接待，皆由鴻胪寺負責。

有應禮與使臣交往，帝後也能安心不少，至少應家人與宮中的意思是一樣的。

“來前五皇子曾交代，于和親一事上已與路公子商議出了對策，若是使臣開口，還望公子信守諾言。”

應禮引着使臣們前外走，尋着機會便要提醒路淩霄。

趙慎到底不是路貴妃的親生子，即便是自小養在身邊的，總歸也是隔着一層，更何況，路貴妃自己是有兒子的。養子與親子之間如何抉擇，隻要路家人不蠢，便就該知曉應當如何做。

更何況那位二皇子也不是孤苦無依的，李家的全部指望都在這外孫身上，期盼着他能更進一步，否則李杞赦也不會一道前往建邺。

方才他瞧着，那位李老大人的身子怕是不大好，即便強撐也難掩病弱。今次這一遭，恐也是為着給趙慎鋪上最後這一截路罷了。

“在下自幼養在祖母膝下，與姑母也是一道生活過幾年的。”

有些話不必說得太過明白，隻消雙方都知曉彼此的意思便好。

路貴妃的孩子尚不滿十歲，這樣的年紀本就尴尬。上，比不過已入朝堂參政的兄長，不能為父分憂，下，比不過尚且牙牙學語的幼弟，不能惹人憐惜。此時若是出了一個身份高貴又與南齊結親的皇嗣，餘下的便不必再想旁的，安心做上一世的富貴閑人就好。