路婉當初入宮，可不止是沖着區區一貴妃去的。

現下南齊不願福安公主與北齊之人和親，與路家而言實在是一件好事，既是如此，兩邊合作也是便宜，自也沒有不應之理。

應禮對他的話很是滿意，微微颔首後才又揚聲道，“故國來人，路公子想必是有許多話要與他們說，不妨與在下一道前往北陳的歇腳之處，也當是認認門。”

“那便多謝應大人關懷了。”

……

使臣們的歇腳之處是鴻胪寺商議着定下的，為得便是路淩霄能與使臣們時常見面往來，以解他的思鄉之情，這樣善解人意的安排自然也有别樣的用意。

路淩霄自踏入這宅子起，便覺察出其中的不對。宅院之中靜谧得如同無人居住，可四處明确透着方才掃灑幹淨的氣息。

一衆使臣之中自也有武藝高強，他們對同是習武之人的氣息極為敏感，自也能察覺得到這院子裡究竟藏了多少釘子。即便身處他鄉，南齊的這般安排也多少有些失禮。

其中有人開口想要質問，卻被路淩霄制止。

“這位大人是覺得何處不妥？”應禮客客氣氣地笑着，像個極為合格的待客之主，“宅院簡陋，時間匆忙，恐要委屈了諸位大人。”

“若有何處不妥，盡可開口，南齊最重禮數，定是要讓諸位此行舒心。”

他這話說得懇切，方被攔下的人沒想太多，剛要開口，便被路淩霄打斷，“我朝少有這般景緻的庭院，諸位大人不曾見過，故有些好奇罷了。”

應禮回身打量着方才要開口的那位大人，腦海中将此人的官職家世全數過了一通，而後才沖着路淩霄笑得溫和，“原是如此，路公子來建邺要稍早一些，平日也常出入園林，日後若是得空，還應多往此處走動，帶着使臣們四處瞧瞧才好。”

“諸位在城中若有行動不便的時候，盡可與府中管事提，或是打發人至鴻胪寺也是一樣的。”

這樣的客氣話說出去倒是好聽，路淩霄替衆人低聲謝了，想着盡快将人打發走，卻未想到一直拄着拐杖的李杞赦開了口。

“應大人這般客氣，足見南齊待客周到。”他身側自還有旁人扶着，說話的聲音雖帶着難以察覺的虛浮，可到底還算是洪亮，“既是如此，老朽便不得不叨擾一番了。”

今日他除在大殿之上與皇帝說了幾句話，便一直沉默着，現下主動開口，不止是應禮覺得意外，就連與他一道前來的使臣都覺訝異。、

誰也不清楚這位老大人的葫蘆裡賣着什麼藥。

“李老大人請說。”

“久聞應老大人的才名，不知應大人可願引薦一二。”

他口中的應老大人乃是應禮的祖父，早早辭官在家中頤養天年的應家族長，應阙。

當初應老大人辭官，為的是讓自家女兒得坐後位，應家在朝堂經營多年，其子侄之中為官的不少，可有大才之人卻少之又少，他這位主心骨一朝退卻，應家可算得上是損失慘重。

直至應皇後在後宮穩住腳跟，幾位嫡出的皇子在前朝也有所建樹，應家才安心讓家中子弟再入朝堂。應禮便是應家孫輩之中第一位入朝為官的，他向來聰慧機敏，極得家中長輩歡喜，讓他入朝便是應家重回朝堂的第一步。

鴻胪寺的差事不算艱難，隻很考驗人的反應，應禮一向應對得當，今日聽出李杞赦的話風，便也想不着痕迹地回絕，以全兩邊的顔面。

“祖父年歲已高，以及許久不見外客，老大人此事怕不大好辦。”

李杞赦不甚在意地揮了揮手，對他這般推脫也不生氣，“應大人好歹也替老朽回去問上一問，至于老大人見與不見，總還是兩說。”

他回身示意扶着自己的人将備好的東西拿出來，“老朽自北陳帶來對弈經的下半本，便隻當做是拜帖了。”