李杞赦送的禮正送到了應阙的心坎上，或是說北陳來人都很是清楚用什麼才能達到自己的目的。誰都知曉應家這幾年四處搜羅棋譜，隻為能讓應老大人于府中與舊友相會對弈，而他送上的那本棋譜，上半冊早已散轶，如今還能找到留存的下半冊已算是意外之喜。

雖不知這東西是從何處尋來的，可這般心意總是不能不領受。

兩位老大人相見，身邊少不了小輩作陪，應禮自是在場的，而李杞赦身邊帶的卻是路淩霄。

小輩們相視一眼，随即心領神會地挪開了眼眸，當做無事發生一般，眼觀鼻，鼻觀心地靜靜聽着。

“久聞應老大人之名，今日冒昧來訪，隻怕擾了您的清淨。”

甫一見面的寒暄總是少不了的，李杞赦的年歲要小上應阙一些，今日相見姿态也放得頗低，路淩霄扶着他，在應阙的示意下坐至早早安排好的，鋪着鵝絨軟羽墊的扶手椅上，等雙手空了下來，才又規矩地同應阙見禮。

“晚輩路淩霄，見過應老大人。

“兩位都太過客氣了，老朽乞骸骨多年，當不得一聲大人。”聲如洪鐘之人身體康健，隻聽這聲音便知他比李杞赦強上不少。

這樣的認知讓應阙心下安定，北朝能掌權的世家自然是越衰頹越好，“兩位自北朝而來，實在是難得一見，我這孫兒不知禮數，聞聽還推脫了一番，還望李大人莫要見怪。”

他是為了嫡女的後位退下的，亦算得上是一場與皇帝的交易，在城中自然也不好過分招搖，不見外客也定是早早就吩咐下去的，否則應禮不敢推脫。今日這般說上兩句也自然不是當真要怪罪誰，不過尋個能說得過去的由頭，給兩人都尋個台階。

“是我仰慕應老的文采，這才非要來叨擾一番。應大人一片孝心，怕擾了祖父的清淨，自是不好怪罪的。”

兩人兜着圈子寒暄，卻始終說不到正題，路淩霄在一旁也聽出那兩位的意思，怕是想說什麼不能叫小輩們知曉的事。他擡眼看向應禮，見着對面也是了然地微微颔首，才低聲插了一句。

“李老大人來前還說應老的棋藝一絕，懊悔今次未能尋得一副好棋盤，不能贈予您。”

“哦？那正是湊巧，我這處剛得了一副玉石制成的棋盤，觸手生溫，最是适宜現下這時節用。”應阙的話還未說完，應禮便已起身将棋盤取了出來。

今日約見之處本就是應阙以棋會友之處，一應用具也都齊全得很，“你我這年歲，難得能有興緻，今日既遇上了，不妨對弈一局，也算是一樂。”

李杞赦微微颔首，“那便恭敬不如從命了。”

兩位老人家相對而坐，應禮将一切安頓妥當，在一邊坐了不過兩子的功夫，便被應阙打發出去，“此處不必你們在，你且領着路公子四處轉轉，莫要拘在此處。”

……

相較徐家而言，應家實在沒有什麼可供散心的去處，應禮便幹脆将人領到自己的書房歇息。

南朝的書房似乎總是特别的寬闊，沿着牆邊堆疊齊整的書箱不少，上邊标注的書名多樣，其中間或夾雜着些未曾聽過的書冊，看着便知這些隻是家中藏書的一小部分。

路淩霄的眼睛盯在書箱上，半天沒有移開，應禮也不打擾，待他回了神才悠悠開口，“李老大人今日前來，想必是有要事相商。”

“大約是罷，總歸不是當真為了對弈而來。”他看向應禮，想透過那雙眼睛去探尋應阙的态度，“李老大人心有成算，今次來訪究竟為何，大約也隻他一人知曉。”

他私下倒是與稍相熟些的來使都接觸過，旁敲側擊地打聽也好，直白地問詢也罷，他們都是當真不知的模樣，這也是預料之中的事。

“祖父也說，和親之事，恐是陳皇令他見機行事。”應禮低笑一聲，他雖身處朝堂，實際與路淩霄也差不了多少，事涉兩國邦交之大事，他們這些位處不高的，是弄不明白其中關竅的。

可即便弄不明白，也不妨礙他們為此憂心，路淩霄一手搭在手邊的桌案之上，無意識地摩挲着雕刻精美的花紋，凹凸不平的觸感讓他的思緒更加敏銳。

今日一見，應阙心中應當是有些成算的，總不會就這般等着旁人開口。

“應老的意思是……”

“既要議親，那麼誰與誰議，自然是要南齊做主的。”