皇家的親事外人插不得手，李杞赦今日來訪，無非是想利用應家向應皇後施壓，以達成目的。他算計得缜密，想來也會給出應家難以拒絕的條件，隻是可惜，周知意亦是應家人捧在掌心長大的，這樣的親事，他們自是不願落在自家孩子身上。

“如今南齊到底勝上北陳一籌，這般情形下，阿意的親事自不能受人擺布。如今為了兩國的顔面，貴國若當真提出和親一事，不妨雙方都改換人選。”

誠然，他說得都是實情，李杞赦即便是帶着和親的旨意前來的，縱然再有私心，兩國議親總也不好是由戰敗的一方來定人選的。北陳皇帝約摸也能想到此事成不了，故而才未攔着李杞赦的自薦前來。

左不過就是遣個老臣來試一試，既不放在明面上提及，成與敗都沒有什麼大礙。

應禮垂眸想了一會兒，“想來陳皇現今也不會願意自己多上一個嶽家得力的成年皇子。”

路淩霄撫在鶴翅上的手指停頓，不必他再說什麼，便主動道，“我朝的四皇子，外祖家雖非大族，可亦算得上是京中清流，與貴國八公主的年歲也是相仿。”

這兩位皇嗣年歲都算不上大，可也都到了可以議親的時候，八公主的生母出生不高，自己的階品也不高，家中沒有助力，日後議親最好的選擇也就是與七公主一般了。

況且年歲越小，越好掌控。往後兩朝大可以以姻親為由，換取邊境的安甯，若是日後再有變故，結親的不過也是兩個不大要緊的皇嗣，舍棄了也影響不得什麼大局。

應禮彎着唇角，謝了一句，“這倒當真是兩相匹配了，多謝你費心。”

“能為殿下多想一些，是在下的榮幸，都是應當做的。”

他說得誠摯，應禮瞧着他，上上下下地打量了許久，到底還是将心中的疑惑壓下，“路公子且自便罷，待宮宴的時辰到了，與祖父一道入宮正是剛好。”

……

議政大殿外。

一叢叢的宗親官員聚在一起，細看之下，也不乏應阙這樣早已辭官，在家頤養的舊臣。大約是來的人多，原本空闊的殿外排上齊整的桌椅，瞧着便也算不上寬敞了，皇帝的龍椅被搬至上位，側邊便是皇後與周知意的位座。

“皇上今歲的壽辰不預備大辦，卻也多謝諸位千裡迢迢而來了。”帝後并肩而立，卻隻有皇後一人笑意盈盈地沖在座諸人解釋，“恰逢使臣來訪，也剛好将這洗塵宴與壽辰一道辦了。”

這話說的叫諸人怔愣，不止是使臣們有些不明所以，就連南齊自己的官員都有些疑惑。提前些日子過壽辰，這倒是民間常有的事，可放在皇家這可是頭一遭。

下首諸人無人敢擅自開口，隻靜靜等着皇後的下文。

“皇上的意思，百姓們方才過了幾日安定日子，很是不必這般勞民傷财，合在一起倒是剛好，隻望諸位莫要覺得被怠慢了才好。”

話音方落，北陳使臣們便就覺察出自己被數道目光打量，今次前來賀壽的使臣不算多，可皇後這話卻是在明晃晃地點着北陳。

不過好在能做使臣的，面皮總要比尋常人厚上一些，這些話隻要不當真挑明了說，便就可以當做聽不明白。

“齊皇這般體貼下意，實在是南朝百姓之福。”李杞赦神色如常，隻恭維了一句，便伸手去端桌案上的酒盞，“老朽代吾皇賀齊皇的生辰，惟願兩朝百年修好，邊境安甯。”

皇帝瞧了李杞赦許久，直看到他有些站立不穩的身軀，才端了酒盞，淡淡道了一聲謝，“有勞你們挂心孤的壽辰，隻願兩朝當真能百年修好罷。”

這樣的場面話，在場諸位随便拉出一人便能說上一籮筐，而其中究竟能有幾分真，其實無人在意。

周知意在帝後兩人的身側立着，不由覺得好笑起來，如今這話說得好聽，其實兩朝分立兩邊，周遭各國紛紛依附，假以時日必還有一戰。屆時恐怕無人還能記得什麼百年修好這樣的話。

現今這世道，不是東風壓了西風，便是西風壓了東風，再往前數上幾年，兩朝的争端不斷，也是互有輸赢的。再過上些時日，誰占上風總歸是說不好的，也難怪北朝的使臣即便是來賀壽，卻也這般不卑不亢。

“諸位先且入座罷。”皇帝将飲盡的酒盞放下，示意皇後先且領着周知意入座，随即才又示意下首的諸人散開，“宮中也是難得這般人齊熱鬧，諸位各自盡興便好。”