宴請方要開始，便有宮中内侍匆匆而至，說是急召皇長子入宮議事，近些日子這樣的事時常發生，衆人早已見怪不怪，唯有周知意覺察出些許不對來。她分明瞧見皇長子不自覺地掐着自己的指尖。

他們兄妹兩人現下雖不常見面，幼時卻因着她時常跟在兩位皇兄身後而不少見，這樣細小的，能表露出不安的動作還是她閑來無事時發覺的。年歲越長，皇長子這樣的動作做這動作的次數便越少，今日一見，她都差點忘記這動作的含義。

“工部遞了章奏，約是修建堤壩之事上又有了什麼新想法，父皇近日挂心此事，一有新的消息便要召人商議。”他向路淩霄交代的這兩句并未壓低聲音，像是刻意說給近身的賓客們聽的，未有絲毫遮掩之意，“今日是你生辰，尚未開始便要離去，這便是失禮了。”

路淩霄原也沒想着要辦這什麼生辰宴，實在是眼前這位一手操辦，沒給一點兒婉拒的機會，既是如此，他自然也不會在意，“殿下實在太過客氣，一切自當以朝事為重，在下這處的小事，很不必挂在心上。”

皇長子微微颔首，本就是場面上解釋給旁人聽的話。他起身向衆人示意便要走，剛踏出兩步又想到什麼一般，轉身對周知意道，“福安與我一道回宮罷，你一人在外，母後恐會憂心。”

她方才便覺得皇長子反常，現下更是确信了方才來的那位多半不是為了朝事，現下這場合不宜多問，她乖順地起身，又怕兩位皇嗣同時離席會引人遐想，便輕聲叮囑道，“明日我的生辰宴，你可要記得來。”

“是，殿下的帖子是早便收到的，明日在下定會前往。”

……

宮中獨有的靜谧被奔走的信使打破，周知意眼睜睜看着一衣着褴褛之人，一手高舉令牌，口中呼着求見的密令，從自己的眼前掠過。

非軍政要務回禀，不得在宮内跑動，她心中顫動，側過臉去看神情凝滞，面色鐵青的皇長子，“究竟是出了什麼事？”

“軍中時疫蔓延，皇次子不慎染病，殁。”

他說的是方才内侍報給他知曉的話，一字不差未有錯漏。

周知意隻覺有人瞬間掐住自己的咽喉，半晌發不出一點兒聲音，她掐着掌心，企圖用鑽心的痛來拯救鎖緊的喉嚨，直至手中滑膩，她才啞着嗓子幾乎是吼着叫出一聲，“胡說。”

上回的疫病分明已經控制得極好，幾次家書章奏傳來，也都表明一切皆在掌控之中，很是不必擔心，這消息她自是不會輕易相信的，看向皇長子的目光也逐漸從迷茫轉為質疑，她并不想将自家兄長想得太過心機深沉，不過一瞬，她便移開眼光，顧不得什麼規矩，跌跌撞撞地往議政大殿跑去。

殿内的人不少，個個面色難看，坐在最上首的更是連見着她都沒露出一點兒好顔色，說話的聲音之中也透出難以言喻的疲憊，“福安先且去瞧瞧你母後。”

周知意聞言隻覺心口疼得厲害，手腳無力仿若整個人飄在半空，無論怎麼用力都無法動彈分毫，她身後的女官匆匆而至，趕忙将自家公主往殿外扶。

“皇後娘娘在等殿下。”女官顫着聲音，示意候在一邊的侍女前來幫忙，兩人幾乎是将周知意架出了議政大殿。

皇後在得了消息亦是第一時間便來了此處，現下正在偏殿裡歇着，短短幾步的路程，周知意在兩人的攙扶之下走了許久。

偏殿内寂靜無聲，便連呼吸的聲音也無，皇後手中攥着軍中傳來的密信，上邊赫然蓋着應家的印鑒，若兩邊皆是一樣的消息，此事便是假不了了。

她看向皇後身邊紅着眼眶的嬷嬷，“母後可見過父皇了？”

嬷嬷微微搖頭，“還未到議政殿便被攔了回來，說是叫在此處等消息。”

周知意不知哪裡來的力氣，将那密信搶到手中細細看了許多回，才整個撕成碎屑，支使着女官将碎屑都拿去燒了才輕聲問，“母後糊塗了，這東西怎麼能拿到這處來。”