小船停靠的“碼頭”其實就是一排木闆，搭在木梁架上，連扶手也沒有。跳過一個破洞時，盛采蘭看到下層的架木上長滿泥綠色的苔藓。

碼頭直通山崖腳下，艄公沒有下船。帶路的莊戶從角落撿起個半新不舊的籮筐，裝進手裡酒菜。直到這個時候，盛采蘭才發現崖上垂下一根烏黑的鐵索，和山壁裸露的黑石幾乎同色。雲層裡透出一縷光線，照亮崖壁上開鑿的踏腳處，很淺，隻夠放個腳尖。

這兒也沒别的路，該不會……

那個莊戶背起籮筐，右手一拽鐵索，騰身竄上山崖。

她在心裡罵了句娘，沒辦法，施展輕功跟上。山崖雖陡，有鐵索可抓還不算難為。就是爬上崖頂後，楊郊抹着臉抱怨道：“什麼東西？油膩膩的。”

她看向莊戶右手——那一摞油紙包已經從籮筐裡拿出來放在地上，最下頭那隻往内折了角，但還是挂着一顆清淩淩、明亮亮的，漏出來的油珠。

莊戶挪動腳步，擋住她的視線。這個年輕的漢子皮膚黝黑，粗眉下一對大眼總耷拉着眼皮，帶着沉思的神色，鼻子很大。

盛采蘭由此猜想他為人沉默，但心智堅定，因為她盯着他那麼久，沒見到分毫臉紅或回避的迹象。她指指自己：“峨眉盛采蘭，敢問閣下貴姓？”

“袁，土口袁。”

“……尊諱可方便麼？”

“單字一個驚。”

袁驚從挂鈎上解下鐵索，穿過籮筐的背繩，把竹筐順着鐵索扔回崖底。

從這裡望向南方，谷底茂林上攏着淡淡一層薄霧，霧中露出幾間鐵灰色的屋頂。那就是雲霞山莊，江湖傳說中文武并重，幾代儒俠的地方，由此看去卻顯得十分黯淡。

盛楊兩人跟随袁驚下山。盛采蘭幾次偷看袁驚，論理來說這漢子相貌英俊，但嘴角抿得太緊，以至于過早長出一條苦澀的皺紋。她看到半山腰的道旁有兩座木屋，就指着問道：“誰會住這？”

“客房。”

袁驚每每開口前總是停頓片刻，也許就為了思考怎樣用最短的字句回答。

盛采蘭終于失去了搭話的興緻。

雲霞山莊的後門亦是紅木所制，十分寬敞，牆建得很高。走到近前，才能看出屋頂并非灰瓦，而是氈布蒙在青色的瓦頭上。盛采蘭以前在閩東見過，是防潮用的。

從後門進入山莊，迎面是一片湖水，雨點在湖面上打出銅錢大小的陣陣波紋，細霧在太湖石的孔洞間流動着。

莊院園林精巧，布局端正大氣，想來當年建造時，曾請過大家監工。隻是湖上漂浮着不少落葉，假山石又在顯眼的地方斷了半塊，補上的石頭顔色略微有差，十分顯眼。三人過了橋，向西穿過月洞門，到了第三進正院背後的耳房。

房前橫七豎八，堆着許多鼓囊的布袋，上頭同樣扯着灰蒙蒙的氈布。袁驚推開門，喊了聲：“有客。”

桌後的人擡頭看來，盛采蘭上前一步，微側過身，好叫她看清自己的臉：“常寒玉，好久不見。”

“小牙？！”常寒玉隻一愣，圓睜雙眼，脫口叫道。

一刹那，盛采蘭感覺血湧上臉：“我現在不叫這個……”

“盛……女俠？”常寒玉望向她腰間佩劍，從善如流，很快便鎮定下來，“我正有客人，二位稍侯。小梅去上茶，驚哥，等什麼？給人家看座呀。”

梳着姑娘頭的丫鬟答應一聲，放下墨錠出去了。那先來的客人忙站起來一疊聲道：“俺們這都小事，不要緊，不要緊，小姐别怠慢貴客。”

盛采蘭看向他。這人五短身材，四十開外，黑臉上溝壑橫生，額頭曬出一道戴草帽的界線。他穿着細麻衣衫，肩上補丁顔色與别處不同。

盛采蘭拉着楊郊，随袁驚坐到窗旁。常寒玉又埋頭進賬本中。

盛采蘭默默地打量着這個姑娘。她身着一件半舊、幹淨的湖綠潞綢圓領袍，袖子挽到肘間，頭發在腦後胡亂挽成發髻，用一杆炭筆簪起。這身打扮雖然随意，卻顯得她明豔的面容更加動人。

常寒玉噼裡啪啦地撥着算盤珠子，頭也不擡：“大娘病怎樣了，好些沒？”

老農憨笑道：“老闆娘記着呢？虧了您給賒的藥，俺娘能下地了，等再好點要來道謝呢。”

“用不着，那是老人家身子骨結實，福氣還在後頭呢。”常寒玉停下珠算，取過一隻竹簽。老農笑意不減，兩眼緊盯着她的動作，她瞧見了，笑盈盈道：“可這兩車稻米卻消瘦不少。”

“俺帶着小子親自裝的車！哪能有錯？”莊稼漢昂着頭抗辯道。

“喔，是麼？既然這樣，驚哥，你拿秤和米篩來，我們親自過一遍秤——”

眼看袁驚真擡腳往屋頭走，老農這才嘟嘟哝哝地說：“每車是少些，家裡本就缺人手，雇工又太晚……收成本來差，還有藥錢，肯定蝕了本……要真是照數送來，開春得買米吃了。”