“那就缺斤少兩，以為我們不管？契約寫明稻米二百斤，所差數目要翻倍賠償。這錢付不出，可以先欠着，明年不還就不用再來送米。”

她在竹簽上寫下數目，老農接過一看，臉色大變，磨蹭着不肯走，又不敢開口。

門外忽然有人說：“哎，圓圓，照我說，如數給他就是。”

話音未落，一個書生打扮的青年人踏進屋門。來人青衣幞頭，卻挽起長衫袖口，露出勁瘦的小臂，腰間蹀躞帶上挂一枚翡翠環。

他笑起來很英氣：“這就是舍妹的好友？在下常暮雲，慢待貴客，實在失禮，還望海涵。”

常暮雲禮數周到，盛采蘭樂得捧場：“豈敢豈敢，‘海舟公子’的名頭誰人不知。”

常暮雲爽朗一笑，看樣子還要客氣。常寒玉打斷他：“哥，生意是生意，你聽過子貢贖人的故事沒？”

常暮雲向窗邊投去一眼，然後才回道：“咱們自己家裡，講究什麼市不市恩的？”

常寒玉沒說什麼，又抽了一支竹簽，重寫數目。老農接在手裡，喜上眉梢，把簽子揣進懷裡打個千，倒退着出去了。

常寒玉仰靠椅背，兩指按着眉間：“哥，你真當他沒糧？今年收成是差，餘的那點米，人家指着高價賣到米行去呢！”

“說得都快餓死了，還真跟他計較這幾個子兒不成？”

常寒玉搖搖頭，總算向盛、楊兩人看來：“盛女俠，久等了。這不成器的家夥是我哥，‘海舟公子’雲雲，要我說可是過譽。這是外子袁驚。大哥，驚哥，這是我舊識盛采蘭，這位是？”

“你成親了？什麼時候的事？”盛采蘭大吃一驚，差點把袁驚當做莊裡下人，“……這是我同門師兄楊郊。楊師兄，這是常姑娘，我入門前和她有交情。”

楊郊和常暮雲互相說了句“久仰”，袁驚對他們點點頭，并未上前。

常寒玉說：“我們成婚在去年，六月份。沒有大辦。驚哥就這樣子，話少，你們别見怪。”

“你們是金童玉女，正堪相配，哪會見怪？”

常寒玉嫣然一笑，容光煥發：“承你吉言。哥，你别傻站着，去催催小梅，茶還不來？還有，讓他們拾掇兩間客房。”

常暮雲轉身離去。常寒玉合起名帖，笑意忽而隐沒：“無事不登三寶殿——盛女俠，你為何而來？”

盛采蘭早對那些客套膩煩，單刀直入：“神兵陳家兩年前過門的長孫媳婦，生育次子時沒挺過去，母子皆亡，也算浙江地頭一件大事。你沒聽說？”

“神兵陳和我們也有交情，隻是你不說，我沒想起那是宜姐夫家。生育大關，過不去也是常事，宜姐為人溫柔軟弱——都是命哪。你專程來石浦告訴我這個？”

“聽我說你才想起？”盛采蘭嗤笑，“閉門謝客，你是真病還是怕人來索命？”

“喔，索命……這麼說，你來就為看看我死沒死？”

楊郊挪了下屁股。這對話确實讓人如坐針氈。

門口“吱呀”一響，小梅端茶進來，打破緊張氣氛。

“别說得這麼難聽，” 盛采蘭說，“宜姐走後，幸存的人隻剩你我活着。我是無根浮萍，你則不然——雲霞沒什麼怪事發生？”

一聲脆響，小梅放下茶壺時，不小心磕碰到瓷盤，偷觑着常寒玉臉色。這丫頭年紀不大，身材瘦小平闆，尖臉上兩隻眼睛分得很開，顯得目光有些散亂。不過，她有一頭濃密順滑的長發，緊緊地在腦後紮成髻。彎腰斟茶時，桂花頭油那滑膩膩的香氣混着龍井香鑽進盛采蘭的鼻翼。

沉默太久，久到連盛采蘭也快要忍不住，常寒玉才回答：“最大的怪事就是你相信死人會來索命。真那樣，也該你我先死。”

盛采蘭呵呵冷笑：“好，是人是鬼都有你在我前面擋着，皇帝不急，我上趕着當大太監不成？”

“你能自己想開是最好，”常寒玉道，“留下住上一晚不？這島上夜聽潮聲，還算一景。”

“用不着——楊師兄，我們走！”

她起身欲走，屋門忽然被人從外一把拉開，常暮雲大步進來：“客房備好，就在圓圓院旁，夜裡設宴大家好好叙舊……”他恍然把衆人打量一番，“你們這個，聊得正火熱啊？”

“火熱”的雙方互相看看，臉上都有幾分挂不住。

“怪我怪我，沒想着打擾你們，”常暮雲恍若沒發現屋裡詭異的氣氛，“開宴時我罰酒三杯，權做賠罪。”

常寒玉抿着嘴，沒出言阻止。楊郊看看盛采蘭，代答道：“也好，叨擾了。”