天色初曉，日頭躍出海面，卻被天空中的陰雲擒獲，将陽光盡數吞沒。島北碼頭上停泊着一艘大船，白帆張揚。盛采蘭和楊郊從船尾爬上錨索。

頭頂上有人說話。

“怎麼還沒來？再不起航，會卷進風浪，那是要人命的。”

“再等等，再等等，常媽說糧食得蓋上氈布——哎，那不就來了？”

兩三道腳步奔向船頭。楊郊翻進船舷，拉盛采蘭上船。那邊吵吵嚷嚷地：“哎，哎，先吊東西，背着那箱子怎麼爬得動？老孫你搭把手！”

趁這機會，兩人鑽進船艙甬道，一直走到船尾。順着梯子爬下就能找到貨艙，來時堆滿米面肉食，現在隻是幾間空艙房。兩人一直走到最裡面，才找到一間擺着幾隻零散箱子、可以藏身的屋子。附近清淨無人，隻有頭頂的艙房隔着薄薄一層闆壁，一直傳來模糊的對話。

楊郊靠着最裡側的牆壁坐倒在地，肩背放松，直到這時才問：“怎麼忽然又決定走？”

“常暮雲和小梅有私情，他要這事在面子上有個說法，最方便莫過于推給路過的外鄉人。”

“走了上岸後又要怎樣？報官？”

盛采蘭思索半晌，隻覺茫然：“我不知道……”

江湖事不歸官家管，可小梅算是江湖人嗎？她轉向楊郊，想問他的意見，卻看他抱着胳膊，閉目養神。

盛采蘭在微光下打量他的臉色：“我不說出原委，師兄還在生氣？”

“生什麼氣？既然已要脫身，原委與我何幹。”

楊郊說話很少帶刺。她不知該怎樣開口，想着要麼幹脆就順水推舟地敷衍過去。

沉默中楊郊的臉色愈發糟糕。盛采蘭偷眼瞧着，隐約覺得自己選錯解法。

這時忽然頭頂有人異常清晰地說：“你昨晚灌多黃湯，聽錯了吧。下頭哪會有人？有耗子還差不多，沒米吃餓得撓牆呢。”

盛采蘭一愣。楊郊忽地右臂一展，探身來奪盛采蘭手中火折，她同時醒悟，翻手扣滅火光。

艙房陷入絕對的黑暗。從何時起頭頂木闆間透來的亮光消失了？盛采蘭屏住氣息，呼吸聲從樓上不可能聽到，是她自己覺得太吵。

也許隻是一刹，但她覺得像過了一炷香那麼久。終于，頭頂那人說：“得啦，要真有人，怎會不點燈？酗酒傷身，罷，罷，說你也不聽。”

闆縫間又透出光亮。另外有個聲音咕哝了幾句，聽不清說些什麼。片刻後，兩道腳步聲打開門，一同離開了。

盛采蘭呼出一口長氣，放下火折。楊郊在黑暗裡低聲說：“别再點火。”

“我也不敢了。師兄燒到手沒？”

“沒事。”

盛采蘭從包袱裡翻出藥膏，摸索到楊郊手背，精準地拍了拍，把藥罐塞進他手裡：“塗上一層就好，太多手臂會麻。”

“多謝。”

盛采蘭斟酌着說：“不是我不守信，這個事說出來丢人，徒增笑耳。”

楊郊輕輕嗯了一聲，聽不出情緒。藥罐被放在地上，蓋子擰開，苦澀的藥香飄散。

自己并非信不過楊師兄為人，盛采蘭想。這種事說出來，他人難免有别樣想法，楊師兄演戲功夫又不過關，被自己看出難免生隙。兩人既然同行，各取所需，沒有必要給楊郊破壞兩人關系的機會。

“盛師妹，你知道嗎？我剛生病的時候，師父曾經想叫我回家。”

“薛師父？”這話題起得猝不及防，盛采蘭愕然。

“是關師弟說的，師父跟秦長老講，要把那年最好的苗子留給她。我知道師父不會滿足于堂主，再往上走，沒一個好徒弟是不成的。我病後不能動武，她想收個女弟子，能接她衣缽……”

楊郊聲音輕得像是怕驚動誰。

其實一開始薛燕為隻問他要不要回家休養。但關師弟說得斬釘截鐵，不由他不信。他大病初愈，醒來後，薛燕為守在床前，藥爐裡水聲滾沸。在微苦的中藥味裡，楊郊說，要是師父你真希望我走……

那天是廿九，甫出三伏。他望見金頂上悶悶滾過一個雷，驟雨乍落，悶熱盡除。

楊郊踏進家門那天，中秋月圓。

門口小童進去傳話，他等了半刻鐘，才等到急匆匆奔出來的腳步。大門霍然打開，爹睜大雙眼，辨認半晌，眼睛笑得都不見了：“郊兒！這麼高了！不是說不出師不讓探親麼？這就出師了？不愧是我兒子！哎呀快進來進來站着幹嘛，正好趕上中秋……芸娘，叫廚房把蟹拿下去再熱一熱！正是螃蟹肥的時候！”

和離家時比，爹矮了不少，楊郊想，不知是自己長高太多，還是爹駝了背。他對着爹的笑臉也擠出個笑容：“生了場病，師父特許我回家休養。”

爹吓一跳：“什麼病？”

“……風寒趕上入秋，咳了一個月，現在全好了。但師父難得放我探親，我想着回來看看。”

“那可不是小病！不注意可别咳出肺痨，你師父，喔，姓薛是吧，薛師父說得對，是得好好休養——這趟回來，住多久啊？”

楊郊張着嘴愣一下，說：“還沒定呢……”

爹根本沒注意他的支吾，一掌拍在他背上：“得了，剛回來，别聊這些。來，進院來聊——芸娘！怎麼出來了，别受風！來來，郊兒，還認得你二娘不？才過門你就去峨眉，這都多少年了。”