站在門邊的婦人笑着沖他們點點頭：“好久沒見。”

她面相溫婉，笑起來輕輕柔柔，年約三十。爹續弦就是自己離家前的事，後來魚雁往來，他知道爹和二娘琴瑟和鳴，很快有了個弟弟。

吃飯時，楊郊見着這未曾謀面的兄弟。楊繼元年齒十二，長得聰明伶俐，看人時有點虛着眼睛。席間氣氛和睦，盡管有些生疏，但楊郊看出爹是真開心，二娘給繼元剝過蟹，也給自己剝了一隻。

楊郊住在東廂房。繼元原本也住東廂，大哥回來，就隔出一半屋子。西廂正修葺，年尾才會完工。

夜裡，他聽到繼元在那頭輾轉反側，最後，從隔斷的屏風後面探出腦袋：“兄長，我聽聞峨眉前些年，有位本空大能乘風雨之勢屍解成仙，身後遺下三顆舍利，兄長可見過這寶物？”

小小年紀，說話娘裡娘氣的。楊郊聽着好笑，答道：“那是下雨天本空師父在樹下避雨，雷劈了那棵樹，結果引起小面積山火……”

次日，兩人都起晚了。

楊郊在家住了段日子。二娘對他不差，派了兩個小子來伺候他，還專門聘來縣裡酒樓廚子，說給病人補補身子，早日大好。

他呢，立身之本的武藝沒了，心氣也沒了。每日還是雞鳴而起，平日練武的時間，就去欄邊上蹲着看雞吃蟲、豬拱食，回來吃過午飯，再睡一覺。這麼兩月下來，掰苞谷比握劍熟稔，小肚腩初見端倪。

就這麼過下去吧，楊郊想過。江湖紛擾從此與己無關。把一切都告訴爹，爹不會為這個嫌棄自己。家裡尚有薄産，已經比佃農好過不少。

冬月的一個清晨，他起早出門，想去田裡接着昨天看種油菜，順便上手試試。路過廚房時，裡頭幾個丫鬟小子湊在一處閑聊天，他聽見自己名字，不覺停下腳步。

“楊郊少爺也是一表人才，就是說話粗魯些，不如小少爺斯文。”這聲音他認得，是二娘屋裡叫翠袖的小丫頭。

“往少爺們邊上湊還不如往正經主子身上使力。”不曉得哪個打趣她。

“夫人身邊打頭是紅巾姐呢，真有什麼，也輪不着我。再說，夫人近來脾氣可大，老爺跟夫人，多久沒同房了……”

該叫爹管管這些下人，這閑話傳出去好聽？他想，随手推開門。

丫頭小子們垂着頭個個溜門邊出去了。屋裡隻剩翠袖，小丫頭目光躲閃，嗫嚅着要他别告訴爹。他揮揮手叫她也走。算了，這和自己有什麼關系？自己說給爹，爹再說給二娘聽，徒惹她多心。

不知是否心裡存了事，那天晚飯時，他總覺得氣氛微妙，爹小心翼翼，二娘不假辭色。

繼元顯然毫無所覺，興奮地揮着筷子：“爹，廟會您真不去？娘好不容易松口。”

梓潼的文昌廟會名揚四川，繼元前兩日還喊大哥同去，楊郊不願見人，才回絕了。

爹的笑意好像有些勉強：“家裡事忙呢！叫你秦叔一起，别走散了。早去早回。”

繼元乖乖答應一聲，有些失落。

二娘忽然就翻了臉：“趕趕趕！趕什麼廟會！整天就知道玩，趕考沒見你上心！”

繼元吓得端着飯碗僵住。爹也吓了一跳：“怎麼了芸娘？這不是……去年剛考過麼……繼元還小，今年再考就是了……”

這下火力沖爹去了：“明年複明年，他有幾個明年？到時功名功名沒有，學問學問一塌糊塗！都跟你這老子學的！光長個子不長本事！”

繼元臉都白了，像個縮頭鹌鹑一樣，什麼也不敢提了，撥拉兩口飯趕緊回屋去。爹鐵青着臉，一句話沒說，等二娘離了席，這才匆匆對楊郊說：“你媽就這麼個脾氣，你也聽見了，不是對你。行了，回去休息吧。”

爹跟着二娘進了西屋。這時節用人們都在廚房吃飯，院裡一個人影也沒。楊郊想到早上那閑話。不知怎地，他沒回屋，而是輕手輕腳地貼到西屋窗下。

爹在裡頭發火：“芸娘，你有什麼沖我來！拿孩子做筏子！”

楊郊往牆角縮了縮。爹和二娘都沒發現他在。

二娘聲音不大，但聽得很清楚：“孩子是我孩子，跟你有什麼關系？”

“什麼叫——跟我沒關！繼元不是我兒子？”

“是你兒子你一點打算不為他做？今年考期臨近，他連個溫書的屋子都沒！”

“這不是，這不是給他搬了書桌麼？”

“是，搬去那屋子連個火炕都沒有！當年你答應過我，以後就繼元這一個兒子！現在呢？你不知道我每次見他寫幾個字，就得焐一會手，還有看着那些凍瘡我多心疼。”

爹的氣焰弱了：“就這幾天，你看郊兒病得都脫相了，我哪能忍心……過段日子就給他分家出去……”

“楊大财主！你有多少家産夠分啊？行，繼元的功名你不在乎，這點薄田一分二分的，能剩幾個子兒？”

“那也是我兒子！受了委屈受了病回來的！我能看着他不管嗎！”

楊郊及時藏進屋後，爹摔門離去，那動靜叫他渾身一顫。屋裡傳來一聲摔砸的巨響，随後是低低啜泣。

楊郊翻牆離開，信步走着，不禁陷入迷惘。回家時已經很晚，爹和二娘的屋子早已熄燈，他摸進廂房。

“哥怎麼這麼晚回來？”繼元揉着眼睛，困得要命可還點着燈等他。

楊郊忍住沒問他知不知道爹娘為何争吵，一夜不眠。