次日清早，楊郊敲響屏風。平日這個時間，繼元早就在溫書，今天也不知和誰賭氣，起得很晚，頂着雞窩似的頭發拉開屏風。

楊郊說：“收拾收拾，我們去廟會。”

繼元眼睛一亮，但随後又黯淡下來：“娘不讓，回來會罵我，那得好幾天不能安生。”

“就說是陪我出去散心。”

繼元畢竟年紀小，腦子簡單，聽到有人背鍋，樂颠颠地洗漱去了。

廟會比楊郊印象中更加熱鬧。他帶着繼元回來時，小孩兩手拿着兩個糖畫的老虎，還嚷着讓哥哥别偷吃他的黃糕。

他倆剛進門就被攔下。爹和二娘拖了兩個凳子，一左一右像兩尊門神。二娘沒沖他倆發火，叫管家過來：“老秦，不用再送繼元去上塾，他不是讀書的料。不許哭！男子漢敢作敢當！不許去廟會，娘說過沒有？”

繼元臉色發白，不敢動作。糖老虎被這氣勢所懾，嘎嘣一響，虎頭掉落在地摔得粉碎。楊郊挺身面對她，說：“二娘，是我要他去的。”

爹“哎喲”了聲，對他使眼色，讓他别多嘴。二娘異樣地看着他，他不知二娘有沒有讀懂他的意思，但她沒再開口，惱火地揮手叫他們回屋。

次日，等繼元照舊由秦叔送去塾學，楊郊去找爹：“爹，你是不是不想我回來？”

“這孩子，說什麼胡話！好些年不見，你回來能住段日子，爹高興得很。你多心是因為芸娘？唉，你二娘也是盼繼元成才……”

他一揖到地：“我相信爹。峨眉來信要我回山，兒子不孝，不得不去。”

楊郊拜别父母，離家回山。去見薛燕為時，他幾乎沒法裝作看不到師父的勉強。他照着打好的腹稿說：“弟子重病殘軀，自知師從堂主不能服衆，求師父成全。”

“師徒一場，我不是那麼無情的人。”

見薛燕為臉色和緩，他接着說下去：“弟子心意已決，但不願離開峨眉，隻要挂名閑職就好。”

薛燕為問：“你想好了？”

師父手下的管事總有幾個，願用弟子名額換上司賞識。薛燕為對外說起，隻道是自己苦留但徒弟不願就成。

這是兩全的辦法，他不知為何自己從前沒想到過。

***

沉默良久，盛采蘭終于說：“師兄，我、你、哎！我不想揭你傷疤……”

楊郊道：“早過去了。我隻想問，你覺得這是‘徒增笑耳’嗎？”

“那又不是你錯。”

“你怎知不是？”楊郊搖頭笑道，心念一轉，忽而想起什麼，“哎，盛師妹，我不是那個意思！”

她清楚知道楊郊是指什麼。那一刻她覺得告訴他又怎樣？最多是沒了峨眉蔭庇，自己不更樂得自由？

“我不是做交換！”楊郊道，語氣窘迫起來。

“什麼交換？”盛采蘭問。

她幾乎能想到楊郊在黑暗中瞪視着自己。師兄會相信自己沒聽懂，還是會知道自己在逃避？

“……沒事。”楊郊聽來松了口氣。

她忽然覺得鼻尖發酸，接過楊郊遞回來的藥罐，匆忙收起。

船程後半近乎無人言語。波浪拍打船身的聲音一圈圈回蕩，帶着盛采蘭的思緒一同蕩開。上了岸，又要怎樣？自己對常寒玉有愧，真要報案抓起她哥？可不去，小梅的冤屈又該怎麼昭雪？

千頭萬緒無從說起，搖搖擺擺，她漸漸困頓起來……

咚地一響，是船身靠在岸邊。她從夢中驚醒，頭頂上腳步紛擾，乘員紛紛下船回家。這是額外的長假，連模糊的交談聲都洋溢着興奮。

等到所有聲音都離開，楊郊起身欲走，盛采蘭拉住他，低聲說：“還會有人查房。”

果不其然，遠遠響起爬下梯子的響動，然後是漸近的交談聲。

“我聽船副說，今明兩天不會再出海？”

“誰會出海？瞧那天色，不要命才會這時出去。”

兩道腳步停在隔壁的艙房外。燈光透過門縫，翻找鑰匙的聲音。

“姐夫，我姐和柱子——近來都好？”

“芳姑好得很，下船時就能見着。這兩天正跟我吵架，嫌我這沒油水……咳，不提這些。二柱那犟頭，非要留在島上，我想也好，少莊主身邊缺人，這回露了臉，以後還愁沒好差事給他？你呢，在店裡怎樣？”

“嗨，還那樣。師父就罵人時嘴皮子利索……手藝學到家，我自己單幹去！”

“吃得飽不錯了！……”

談話消停了片刻，隔壁艙門打開、關上。做妻弟的又說：“喔，對，縣衙孫仵作托我帶口信上島，說甯波府講，天竺來的藥物毒性頗強，要少莊主小心些。哎呀，雲裡霧裡的，連是什麼都不說清……是島上最近鬧老鼠？要放老鼠藥？”

盛采蘭忽然一愣，向前膝行兩步，想聽得更清楚。

“哦？沒聽說啊……這老孫，早不說！叫他們等着吧！還送信，這風雨天的，誰現在出海！”