盛采蘭在城外小溪洗淨臉面，還紮起頭發，衣服的髒污一時間無法洗淨，隻得挽起袖口。她在縣外徘徊許久，注視着袅袅炊煙。一戶有圍牆的人家打開門，老婦帶着垂髫幼童，替孩子背着書囊，剛出門，有個婦人追出來，塞給孩子一個布包，孩子拿在手裡，被裡面的炊餅燙得連連倒手。

那道城牆放在平時她能輕松翻過，但不知元二用了什麼手段，她渾身無力，内力也無法運轉，隻得等到城門打開後和其他人一起進城。

官驿門庭若市，絲毫沒受住客失蹤影響。她不敢進去找馬，匆匆經過，來到另一家客棧。那是江湖人聚居的下處，魚龍混雜，她本不願冒這風險，但更沒其他辦法。

她踏進店堂，找到一名店夥，道：“外頭鞭托，再下去要挂點，勞煩您有風子有扶柳，找來一匹我走。”

她信手拈來的這幾句行話，是說黑吃黑要出人命，托店夥找匹坐騎逃命。那店夥聽了這些話，也不要錢，點點頭就要往後去。

然而這時盛采蘭卻感到如芒在背，不禁回頭看向外面。街對面有條大漢，手提幹糧米面，怒視着這邊。

元二！

他是來抓自己？盛采蘭手腳發涼，想躲進店門後，卻看到元二朝自己大步走來。

來不及了，她拽斷衣内縫着的一條紅繩，把掉進掌心的木牌塞進店夥手裡。那夥計沒反應過來，還要說話，她一把将他搡到一旁，低聲道：“求你，幫我報官，順着大路走一直到岔路就進山。”

那牌子不值錢，不然山匪也不會留給她。但那是她身上僅剩的物件了。

元二趕到她身旁，一把揪住她的胳膊。力氣極大，盛采蘭疼得喊出聲，但被他的叱罵蓋過：“婊子！賤貨，那野男人呢？寶兒發燒快死了，你也不管？”

有行人駐足停下，但隻是遠遠看着。元二的一隻手始終藏在腰間，棉襖裡鼓鼓囊囊，支棱出一個長杆的物件。

盛采蘭被帶出店堂，一拐下熙攘的大街，元二就撒開手，把她推到牆邊：“怎麼出來的？”

盛采蘭幾乎說不出話，元二的胳膊卡着她脖子：“他們……喝醉了……咳，沒人放哨……”

“這幫廢物！”元二怒火越熾，她看清他出拳，卻躲不開，小腹一陣劇痛，倒在地上。

元二喝問：“還有誰下來了？”

“沒……沒有别人。”

元老二狠狠瞪着她，腰間的柴刀出鞘三寸，道：“敢騙我，就算官兵來了我也先殺你。”

“就我一個……她們都不敢。” 淚水模糊了她的雙眼，一陣煩惡沖上頭頂，她趴在地上幹嘔起來。

元二揪住她的衣領，逼她站起，盛采蘭深吸口氣，抵抗肋間傳來的陣痛，聽他道：“回去有你好看。”

下處的店夥也許會看規矩為同道租馬，卻不會攪和進要命的勾當裡。她死前連師父最後留下的東西都不能保住。

她逼自己忍住淚水。

元二帶着她再次回到那條山路上。昨晚盛采蘭一夜沒睡，今早又連遭打擊，爬到山腰時已經恍惚，隻聽元二一聲暴喝：“是你幹的？”

她擡起頭，隻見山谷中升起一陣濃煙，看方位正是山寨。

起火了？怎麼會？她幾乎沒有餘裕思考，雪亮的刀刃架到頸上。

“不是我！我下來前他們都喝醉了，也許碰翻火燭……和我沒關！”

她想逃開，卻兩膝發軟坐倒在地，手腳并用往後挪去，直到後背抵上樹幹。元二的身影遮住穿過樹冠的陽光，他的手攥緊刀柄，青筋暴突。

她怎麼也沒法掩蓋住聲音的顫抖：“求你，别……”

元二把她從地上揪起，另一手依舊摩挲着刀柄：“上了山就知道。”

他大步往前走去，盛采蘭忍住腹間愈演愈烈的鈍痛，踉跄跟上。

火光從半裡外就能看清，畢剝聲不絕于耳——可真看到山寨在眼前熊熊燃燒時，盛采蘭依然忘了呼吸。

空氣中焦糊味濃得她想拔腿就跑，竄高的火苗讓那幾間孤零零的草房高大許多。宜姐、柯姐姐，袁姑娘……他們一路上來，一個人也沒有見到！沒人逃出去麼？真是醉鬼打翻燈燭？

元二比她先反應過來，扯着她的胳膊往橋上去。她掙紮起來，大叫：“放我走吧！你要進去，這是送死！要是起風，這座山都會被燒淨！”

“閉嘴！”元二掐着她的脖子把她推到橋邊。那個吊橋隻不過在腰間攔着兩條麻繩，根本沒有可以借力的地方。盛采蘭上身傾出去，尖叫一聲，雙手在背後撈空，又胡亂去抱元二的胳膊。

元二怒目圓睜，唾沫星子直噴到她臉上：“那就一起死！”