許楠伊一早便到了白府，坐在馬車内卻遲遲下車，顯然不願踏入這座宅院。
然而白達與肖氏盛情相邀，言辭殷切，令她無法推卻，她掀簾方才擡眸，便看見白溪立在門口。
那少女眉眼柔美，卻難掩倦容，手指緊攥着衣角，神情楚楚，像是一株在風雨中顫抖的小白花，無助又脆弱，這般模樣，若是落在旁人眼中，尤其是男子，怕是再冷硬的心也要軟幾分。白溪最叫人動容之處，便是這與生俱來的“我見猶憐”。
這種氣質旁人學也學不來，若強行模仿，隻會落得東施效颦的下場。
許楠伊微一沉思，便已猜出幾分端倪，十有八九，又是白達與繼母肖氏在背後給她設了什麼難。
她沒有當場發問，卻已将這事記在了心裡，準備待會兒再細細盤問。
白達一臉堆笑，殷勤道：“許小姐，請上座。這是今年新進的普洱，香氣醇厚，不妨嘗一嘗。”
肖氏也早早捧着一個精緻的妝匣走上前來，打開蓋子，笑容滿面地說：“這是妾身為許小姐準備的小玩意兒，許小姐出身尊貴，自然是看不上這等不值錢的物什，但還望您莫嫌棄才是。”
盒中。
一支金嵌白玉的簪子泛着柔潤光澤，玉雖非頂級，卻也算得上用心之作，可見肖氏确實下了本錢。
許楠伊心中冷笑。
無事獻殷勤，果然不出所料。
她并未立刻接過，而是從容端起茶盞，輕輕吹散浮在茶面上的熱氣，抿了一口，茶香回甘，恰到好處。她目光随意地掃過衆人，最終落在站在最邊上的白溪身上，唇角微揚。
“白夫人果然是心細之人，連簪子的款式都合我心意。隻是我最近喜歡些花哨的樣式，這支簪子雖精緻，卻未免太素淨了些。倒不如……”她語調微頓，似是不經意一笑，“這簪子倒很襯三姑娘的氣質，我與她也算相識一場，卻還未曾送過她見面禮，今日便借花獻佛，把這簪子贈與三姑娘。白夫人不會介意吧。”
此言一出，衆人皆是一怔。
“不介意，不介意。”肖氏臉上的笑容瞬間僵硬了幾分，卻仍強行圓道：“哎呀，我與許小姐想到一塊兒了，我也覺得這簪子配溪兒極好。回頭我再尋一件合意的，好好備着送許小姐。”
許楠伊淡聲接道：“三姑娘是我看重的人，我倆情同姐妹，她戴着，就如我戴着一般。”
話落，滿堂靜默，白家衆人神情各異，肖氏母女面上的笑容已難維持。
白溪眼眶微紅，似被這份“親厚”感動，上前道：“溪兒謝許姐姐賞賜。”
許楠伊不再言語，隻是輕輕放下茶盞，姿态悠然地靠在椅背上，神情從容。
二姑娘白雨反應最快，眼底光芒一閃，立刻上前一步屈膝行禮，笑意溫婉地說道：“雨兒見過許小姐。許小姐既是三妹妹的姐姐，那雨兒也該跟着叫一聲姐姐了。”
許楠伊目光微動，落在白雨身上，稍作打量。
她對這位白家二姑娘略有耳聞：性子溫和，少有鋒芒，從不主動招惹是非，也從不多言摻和旁事。聽說她從小缺乏主見，肖氏與白玥說什麼，她便聽什麼。後來嫁給九品司獄，日子雖不算富貴，但夫妻恩愛倒也安穩，算是一生順遂。
心裡有了權衡。
若能稍加點撥，這個安守本分的二姑娘，未必不能成為白溪的助力。
她微微颔首，道：“你倒是個爽快的性子。既然如此，看在白溪的面子上，往後你也随她一起叫我一聲姐姐便是。”
遂即語氣一頓，話鋒轉冷，“不過我醜話說在前頭姐妹之間講的是同氣連枝、相互扶持，若是誰背後藏了刀子，耍小心思互相算計，那就别怪我不顧姐妹之間的情分了。”
白雨聞言，神情不改，反倒笑得更甜，鄭重地道：“請許姐姐放心，雨兒一定會與溪妹妹親如一心，互相幫襯，絕不會讓您為難，更不會讓您失望。”
許楠伊唇角勾出一抹淺笑，卻不再多言，擡眸瞥向站在一旁沉默不語的白玥。
白玥依舊杵在一旁，神情僵硬。
昨日她已勉強低頭一次，在白溪面前說了不少軟話，可謂顔面盡失，如今再開口，她實在抹不開面子。
肖氏站在她身後，不住地遞眼色催促。
白玥咬了咬牙，終于扭扭捏捏地上前半步，低着頭，聲音低到幾乎聽不清，神情尴尬局促：“許……許小姐……”
許楠伊她心中已有計較，白家這一胞所出的親姐妹，性格還真是天差地别。
她估摸着時辰也差不多了，便懶得繼續應付，适時開口打斷：“白大人，我和溪妹妹尚有要緊之事，就不多打擾了。”
白達臉色微變，瞪了一眼白玥。
旋即從袖中取出一疊厚厚的銀票，恭恭敬敬地遞到許楠伊面前，語氣讨好：“許小姐為了溪兒能入靈峰書院，可是費了不少心思。這兩千兩銀票，隻當是給您買些茶點的零用，望您收下。”
肖氏也立刻附和，臉上堆滿笑意：“是啊，是啊，許小姐若是念在溪兒的份上，不知能不能順便，也讓我們家大姑娘和二姑娘一道入學堂？她們兩個也都讀了些書，隻是少個機會罷了。”
話語之間，盡是試探和巴結。
而許楠伊心中暗笑。
一個小小的九品将仕佐郎，竟能輕而易舉地拿出兩千兩銀票，出手如此闊綽，倒讓人意外。
她指尖輕敲着椅扶，眉頭微蹙，露出一副為難的神色。
“白大人、白夫人，”她語調緩慢，“并非我有意推辭。為了讓溪妹妹順利入學，我所付出的可遠不止眼前這些銀兩。況且——”
她輕輕頓了頓，似笑非笑地補上一句：“這靈峰書院的事，真正做主的是二殿下，我不過是借着幾分薄面略作周旋，說到底，也不能輕許承諾。”