“不需要在私下裡，也那麼堅強。”

“人需要喘息，這還是你初入宮時，教給朕的。”

“朕不希望朕的綏兒……那麼累。”

窗外，晨曦悄然探入帷幔，薄光灑在兩人相擁的剪影之上，朦胧如畫，溫柔如夢。

天色已微亮，宮鐘隐隐傳來。鄧綏穿好衣衫，正理着絲帶，手腕卻被人從後方攥住。

“今日休朝。”劉肇倚坐在榻上，慵懶地把玩她一縷未束好的青絲，唇角帶笑，“陪朕去太液池泛舟，春水已漲，桃花都開了。”

鄧綏輕皺眉：“可馮岚的安胎藥該按時……”

“朕已遣鄭衆去蘭林殿。”他說着，從錦枕下摸出一顆青梅塞入她手心，“嘗嘗，比你那宮裡酸。”

她輕咬果肉，酸意乍湧，那一瞬咳了聲，卻見他笑聲朗朗，笑意中摻了少年意氣，竟驚飛了屋檐下方才栖息的兩隻雲雀。

而此時蘭林殿内，晨曦透過窗紗投下斑駁光影。馮岚披着绛紗小氅，望着案上宮人方才送來的十筐新青梅，愣了半晌，忽而笑意盈盈，低頭輕撫腹中胎兒，唇角柔柔呢喃：

“你父皇啊，雖然表面果決，但實際上，還是個有少年之氣的人。”

她話音未落，春風吹動簾幔，一縷青梅香随風而入，氤氲成殿中不散的柔情。

太液池春水新漲，碧波蕩漾，倒映着畫舫朱欄，煙柳輕拂水面，如翠羽拂漪，舟行其間宛若浮雲穿夢。岸畔桃花初綻，朵朵映日，如霞似绮，風來便紛紛揚揚灑落水中，随流而去。

畫舫内，鄧綏倚坐于玉幾之側，指尖蘸着波光輕拂過水面，拂起一圈圈細碎漣漪。她沉默片刻，眸光凝在遠處飛過的水鳥上，終于低聲啟唇：

“北宮改造将畢，臣妾想着……是時候為陛下廣選才人了。”

一語未落，劉肇手中魚竿忽然猛地一沉，方才啄餌的紅鯉倏然躍出水面，在陽光下泛出絢麗金光，而下一瞬，卻突然掙斷絲線，遁入深淵，波光蕩開層層暈染。

“朕就知道……”他冷笑一聲，将魚竿擲在船欄，沉聲問道，“綏兒這是要将朕往别人榻上推？”

語中冷意未散，眼底卻是藏不住的失落與疼痛。他垂眸望着自己空蕩蕩的手中，隻覺湖水無波，卻心海泛濫。過了半晌，又輕輕一笑，苦澀如酒：“看來皇後終究不曾将朕放在心上。”

鄧綏怔了怔，旋即按住他青筋微鼓的手背，指腹溫柔，卻帶着執念般的堅定。她低眉，語聲不高，卻字字铿锵：

“正因在乎陛下，在乎這承平未固的大漢江山，臣妾才不得不提此事。”

她微頓，眼神幽深似夜：“陛下膝下，唯有平原王一子。馮岚這胎尚未知男女，若長此以往，萬一……”她未說完，眼底已有濕意浮動。

話未盡，劉肇卻已倏地攥緊她的手腕，掌心如鐵，指節微顫，眸光泛着薄霧：“我們那個孩子……若是平安生下，怕是現在已可喚朕一聲父皇。”

風驟然止了，畫舫在水中一晃，仿佛天地也随這句話一起靜止。湖心回音隐約，空濛如泣。

鄧綏眼中一酸，指尖輕輕反握住他的手，将那因憤怒與悲恸而冰冷的指節貼上自己微燙的臉頰，聲音柔得幾近沙啞：

“仲舉……你放心，我們還會有孩子的。”她目光溫潤，眉目間卻寫滿了朝堂之外的私情與柔意，“可即便如此，這與選秀女何幹？”

她語氣忽然一轉，眉宇間是一國之後的清醒與笃定：“帝王子嗣綿延，方能穩固根基、護佑社稷。若不廣納賢良，血脈單薄，朝中舊臣不免生疑，天下百姓亦不安穩。”

她俯身，唇角隐有微顫，一滴淚，悄然砸落在兩人交握的指縫之間，像晨露墜入枯枝，無聲卻滾燙。

“臣妾隻求這一次……陛下應了我，好不好？”

劉肇凝視着她顫抖的唇，那份理智克制的堅毅，那份為天下蒼生而舍私情的決絕，令他心疼得無法言語。他忽然一把将她攬進懷中，緊緊摟住，像是要将她嵌進骨血之間，低低啞啞地在她耳邊呢喃：

“好……那就全憑綏兒做主。”

畫舫随着兩人的呼吸輕輕晃蕩，船身吱呀作響，舷窗投下粼粼水影。他将臉埋在她頸側，卻無人看見，他眼角悄然滑落的那行清淚。

他知道，鄧綏心中裝着黎民蒼生，念着萬世基業，可他卻隻盼她能偶爾為自己停步、為自己心軟一次。

他明白，她是皇後，是中宮之主，是要為國、為民、為後世開創太平盛世的聖母女君。

可在那璀璨榮光之下，她是否還能記得，她也是鄧綏，是他的“綏兒”。

而這一刻，他隻能将所有未說出口的委屈與痛楚藏于懷中，讓她在風起雲湧的政局裡去決策，而自己，在她看不見的地方，做那個始終為她鋪路的天子。

遠處湖面，錦鯉翻起浪花，又旋即沉入波心，正如他們這段注定無法簡單的深情，浮于世間，卻終要沉入帝王家的深淵。