蘭林殿内，晨曦初霁，珠簾微卷，映得榻前金案上霞光微漾。一方鎏金漆盒靜置其上，盒蓋浮雕雲龍騰霭，飾以珊瑚鈕環，精巧非凡，映着春光斑駁流轉。

鄧綏着一襲素绫晨服，烏發輕绾，鬓邊未插華钗，隻以金絲編一圈軟索，别無飾物。她素來寡欲清簡，極少沾染奢靡，可今朝不同——今日是聞喜公主百日之辰，是她與阿岚的女兒，是劉肇血脈的延續，這份喜悅，她願破例傾心。

她指尖輕啟漆盒，緩緩揭開絲絨襯布，一對赤金嵌寶镯靜靜卧于其中。

镯身以纏枝牡丹為紋，層層翻卷，金絲細若毫發，隐隐騰起貴氣。每一瓣花蕊處皆嵌一顆來自南海的瑩潤明珠，微光如露，光暈澄澈。内壁暗藏巧制機括，輕旋即啟，镌刻着極小的《太上平安箴》，須借玉鏡才能細辨經文之全。镯扣之處懸兩顆玲珑金鈴，一枚刻“綏”，一枚刻“岚”，鈴聲清脆，仿佛二人心聲輕語，晝夜相随。

馮岚緩緩走近，一眼望見那镯，已是目瞪口呆，失聲道：“這……這太貴重了……”

話未落，她便急急欲伸手阻止。

可鄧綏卻已小心托起湉女藕節般的手腕，将金镯緩緩扣上。明珠貼膚，金光微流，那镯套在小公主雪嫩的肌理上，仿若神工鬼斧與天生一體。

“她才百日，如何擔得起這般重禮？”馮岚急切相攔，神色慌亂。

鄧綏卻隻是溫柔一笑，目光堅定：“她是大漢最尊貴的血脈，她的出生是祥瑞，是承繼，也是未來。豈能虧待？”

語聲未落，湉女忽然咯咯一笑，揮舞手臂間金镯輕響，鈴铛叮咚，在殿内綿延如春泉湧動。

她那粉唇輕張，眸光定定望着眼前兩人，吐出軟糯清音——

“娘……親……”

頃刻間，殿中寂然無聲。

馮岚怔在原地，眼淚倏然而下，砸在湉女嫩白的臉頰上，驚起她一聲嬰啼；鄧綏指尖微顫，原本欲落未落的手倏地收緊，蓦地攬住母女二人，緊緊抱入懷中。

三人交疊的心口處，金镯輕叩，鈴聲再起，卻仿佛不再是器物的撞響，而是命運的回音，溫柔又深沉。

“我們湉女……”鄧綏聲音罕見地發顫，眼底浮光交織，“竟這般早慧，百日即啟言，真是……天賜。”

馮岚仰頭望她，眼中濕意未幹，唇角卻含笑：“姐姐可知，她喚的究竟是哪個娘親？”

鄧綏垂眸，目光與湉女澄澈無邪的雙眼相對，忽而低頭，在那稚嫩眉心輕輕一吻：“自然是我們兩個。”

那一刻，窗外春風忽至，吹動層層簾幔；一隻白鶴自雲間掠過，翅影投在幾案上，恰好落在《永元新政》的竹簡之上，仿佛在為這朝代的記載添上最溫柔的一筆注腳。

而那對金镯，在晨光中，像極了兩枚環環相扣的誓言，此生不離，此愛不渝。

正當蘭林殿内氣氛缱绻之時，隻見一位侍從來報，“啟禀皇後，馮貴人，安息國使臣進貢的禮品今日已到，陛下請二位娘娘帶聞喜公主前去太液池禦園觀賞。”

“好，本宮和貴人這就去。”鄧綏應答道。

正值夏風日暖，天光潋滟如洗。太液池畔，花木蔥茏，風吹杏瓣，紛紛揚揚落于湖心，如雪似霞。玉砌雕欄之側，幾名西域使者身披華毯，鬓間插金，随風衣袂翻飛，其後長随牽着兩架鐵籠，緩緩停駐于禦道盡頭。

一籠之中，雄獅踞伏，鬃毛如燃金烈焰，目光灼灼；另一籠内，則立一巨鳥，身形高過成人，翎羽斑斓，其金色尾羽垂地而不染塵土，喙若鈎玉，足踏鐵盤，竟發出金石碎裂之聲，威儀非凡。

“陛下，”安息國使者躬身撫胸，朗聲啟奏，“此鳥名‘條支大雀’，栖于西域赤土之濱，擅奔善走，足可碎石；獅者，乃萬獸之主，群胡畏之，今皆進獻于天朝，願永承恩德，歲歲稱臣。”

劉肇身着玄色直裾，肩披錦袍，行至那鴕鳥之前，唇角含笑，回眸喚道：“綏兒，馮貴人，快來看！”

鄧綏與馮岚并肩而至，素衣映日，鬓間插玉，懷中抱着小公主，笑意盈盈。

劉肇将聞喜接過，抱于臂彎，走至獸籠前。他揮手揭開罩帷，錦緞一瞬間自空中飄揚而下，露出那金瞳赤鬃的猛獸。獅子猛地一躍，發出沉悶一聲怒吼，池邊飛花驚落，宮人紛紛退避。

可那聲如天鼓震地的咆哮未能唬退那小小女嬰半分，反而引來她一陣銀鈴般的笑聲。她忽然擡手，小手胖乎乎地朝那另一側的大雀指去，手腕上那對金镯也随之晃動，發出“叮鈴”脆響。

“雀——！”

聲音不大，卻字字清晰，仿佛穿過晨風，落在每一個人的心頭。

滿園寂然，連西域使者亦不禁側目。

劉肇猛然回首，眼神仿佛擊中雷霆：“朕未曾聽錯？”