十裡之外的先蠶壇，白練帳幕随風鼓蕩。鄧綏着素色缁衣，環佩盡除，隻以一枚簪束發。她屈膝坐于桑台，素手執金鈎，撚葉入匾。蠶兒吐絲如雪，她指尖移動時輕若拂雲。祭祀鐘罄方歇，馮岚抱着聞喜公主立于壇旁，柔聲引導：

“乖湉女，看，這是你綏母後替天下織的錦衣，也替你織得一身安穩。”

小公主張着烏黑澄澈的眼，揚手觸碰絲繭，奶聲學語，含糯不分：“錦……錦……”

日轉西偏，禦駕返洛。官道兩側跪滿百姓，黑壓壓連成一片，人群遠處望去像沉甸甸的麥浪。塵埃中，一名跛足老卒拄着枴杖，高舉一張鮮紅钤印的《均田契》，老淚縱橫：

“陛下！老漢六十，今生頭回有了自家三畝！”

他身後，數百貧農齊聲高呼，聲音嘶啞卻滾燙。

鳳辇緩緩而行，鄧綏掀簾回眸，見道路盡頭幾十名婦人抱着新織缣帛伏地叩首。缣帛色如秋練，纖維細軟，她們齊聲喊：

“謝娘娘恩準采桑！今歲能換三石粟，家裡再無饑馑！”

鄧綏眼底潮光閃動，隻擡手輕輕颔首。劉肇忽撩開車簾，取來随行竹簍裡餘下禾種，高高抛灑。金黃種子在夕照下劃出一道弧線，灑落在民衆張開的手心與襟袖。谷子零落聲如細雨，灑在前程，也灑進人心。

那一刻，聞喜公主伸出胖乎乎的小手，抓住袖角殘餘的一粒，咧嘴笑，稚聲脆響：

“豐……年！”

帝後相視而笑，車輪辚辚碾過金光與泥香。身後鼓樂再起，《大韶》與《鹿鳴》合奏，宛如華夏千年農桑禮樂在此刻同聲共振。洛陽城門巍巍在望，天子親耕、皇後親蠶的儀禮，連同億萬百姓的頌聲，彙成永元盛世最渾厚的回音，回蕩于大漢晴空。

雒陽南阙之外，宗祧重門層疊，金瓦在拂曉第一縷曙光裡閃耀如流霞。太常列鐘、太祝陳俎，百司垂手，萬籁無聲。今日，上自天子、下至庶寮，皆着祭服，凡号衣赤、黻衣青，斑斓交錯，卻又整肅得如一幅古制壁畫。

肅穆檐影下，兩座大廟比肩而立：東為孝高皇帝廟，供漢高祖；西為光武皇帝廟，奉世祖光武。兩序丹墀中央，一台黛石鋪砌，環列銅燈，火缁蜿蜒；台上玉案高陳，鎏金爵兩隻，紋飾以蒼龍齧尾，山嶽盤桓，煜煜生輝。

帝後并肩登階，衣袂相摩卻不互礙。劉肇玄冕十二旒，赤足踏上案前青石，懾人的莊嚴與少年眉宇間的蓬勃并存；鄧綏則着素練玄端，烏雲高髻，僅以玉钗一枚束之，清冷端方若臨水明月。二人各執鎏金爵，金液蕩漾，香霭半掩了彼此的呼息。

先獻孝高。

鄧綏屈膝，袖如羽扇款旋。她以指捏鮮嫩桑葉，輕蘸濁酒，三掬一灑，酒珠攜草葉清香潑在炎帝神位前的青銅席石上，聲若雨點落荷，氤氲蒸騰，隐約可聞桑林風響、蠶絲初鳴。她環佩微晃，清聲如玉磬擊雪：

“桑為衣本，衣本則民暖；皇考在上，鑒此初心。”

再祭世祖。

劉肇上前，寬袖如雲側卷。他折取嘉禾一穗，穗粒金黃圓滿，象征大地所出之極盛。他屈身将禾穗投入武王大鼎，鼎腹火光閃動霎時吞噬殷紅谷粒，列祖列宗之靈似于滾滾熱焰中應聲而振。帝王朗聲緻祭：

“禾為食本，食本則國昌；列聖在天，佑我赤子。”

清煙旋繞，鐘鼓齊作，九響沉雄，貫通廟宇棟梁；鼓皮振出的低鳴與銅鐘浩蕩的馀音交彙如雲雷。煙霭之間，帝後對立，衣袂風生，卻又在同一刻舉爵碰盞，酒光星子似飛入兩人眼底。二人齊聲誦告，聲若金石，透出遙遙天穹：

“元興改曆，農桑為本。敢告列祖，佑我烝民！”

聲音甫落，太樂署雅歌迸作，《鹹和》與《雲門》并奏，鐘磬笙竽一齊擡頭，将天地肅冽擊出熱烈華章。祭告台正北，一卷丈二高的《大漢新曆》被太常弟子高高懸起。朱軸金葉，卷首大字“元興”二字紅得似燃。再向下，是劉肇親筆的禦批，朱砂猶新，筆鋒淩厲：

“永元之隆，方啟元興。”

這一紙批語，亦是新元年的诏告。自今日起，永元十七年折算為元興元年。改元之诏将由内閣中書分呈天下，銅雀台三通鼓後，四境郡國皆将在昏曉鼓聲裡同時宣号。

鄧綏仰望卷首那一抹熠熠朱光，胸臆間似有潮聲暗湧，那是她同劉肇攜手十年、曆經巫蠱風波、學宮革新、均田新政之後，親眼見到大漢氣象扶搖到極盛的印證。她輕輕側首，目光似秋水含星，與劉肇對視。

劉肇回以一笑，眉目間的少年飛揚依稀未散，卻添上帝王的千鈞沉穩。他伸出手，指腹抵在鄧綏掌心，聲線在禮樂聲中刻出孤獨卻溫暖的弧度：

“元興啟，願與皇後同守。”

鄧綏反手握住天子：

“永元已盛，元興當昌。”

此時，天色大亮，廟瓦金光炸裂，仿佛億萬流火瀉落人間；而自此年自此月，漢家《元興曆》記錄下新的篇章，田壟與市集共鳴，廟堂與邊塞同心。一切皆映在今日帝後相攜的背影之中：那背影與晃動的鎏金爵同輝，又與廟中祖祠青煙相連，化作大漢盛世最盛大、也最溫柔的注腳。