劉肇緩緩點頭，卻在她不察處，輕輕握緊了拳。

窗外日光初盛，鳥鳴已遠，留下一樹輕輕搖曳的影子，而那影子之下，風雨欲來的局勢，正悄然醞釀。

蘭林殿内，沉檀暖香袅袅，窗扉半掩，陽光灑在金磚鋪地上，映出琉璃窗棂斑駁的影子。檐下挂着的一串鎏金鈴铛随風輕晃，發出清脆悅耳的響聲，仿若一溪泉聲拂入心底。

聞喜公主倚坐在軟榻上，腕間金鈴随着她小小的動作叮咚作響，絹衣曳地，笑聲脆如銀鈴。她睜着圓潤如葡萄的眸子，眨也不眨地望着眼前瓷盤裡晶亮的蜜餞。

馮岚輕輕剝下一枚蜜漬青梅，撚入湉女唇間，柔聲哄道：“乖湉女，這可是你綏母後親制的梅蜜，莫要再撒嬌。”

見女兒咬了一口，滿足地咂舌，她這才微側過臉，壓低聲音對一旁的鄧綏道：“姐姐可知，昨日清河世子在内苑嬉鬧，不慎将陛下賜給東觀的端硯打碎了。”

鄧綏聞言不語，隻靜靜合上手中竹牍，眸光微斂。她緩緩轉眸望向窗外庭前，隻見春樹交蔭之下，劉祜正騎在一名年幼内侍背上扮作駿馬，口中大呼小叫，腳下泥水四濺，原本華麗的錦袍尾擺早已沾滿污迹。

“他還隻是個孩子……”馮岚輕聲勸道，卻也藏不住話語中的擔憂，“可那終究是禦賜之物。”

“孩子？”鄧綏喃喃自語，目光落在自己略隆的腹上。

她緩緩撫上那片溫熱隆起，語調極輕，像是一句風聲，“若我腹中的孩子是皇子......”

話未竟，忽然一陣動靜自腹腔深處泛起，胎兒仿佛有所感應，在她掌心下輕輕蠕動，如水面微波蕩漾。她低呼一聲，輕輕按住下腹，眉心微蹙，卻又忍不住輕笑。

“頑皮得緊。”她低頭喃喃，聲音溫柔得仿佛能将整個世間的不安都撫平，“連娘親心中所想都要反駁。”

馮岚趕忙起身，扶住她的臂膀：“姐姐可要歇一歇？我喚太醫來瞧。”

鄧綏卻搖了搖頭，神情沉靜如水，“無妨。他不過是在告訴我，自己也聽見了，知曉母親心有所慮。”

她目光再次投向窗外嬉戲的少年，眼中光芒如風中燈焰，溫柔中裹着絲絲警覺與決斷。

“這世間的儲嗣之争，從來不隻是骨血與名分，”她低聲道，“更是德與勢的角逐。”

馮岚心頭一震，不由自主抱緊了懷中的湉女，神情漸漸凝肅。

彼時，庭外春光正好，遊絲浮動，香花盈袖。但蘭林殿内，卻已有一道決意，悄然從溫柔中生根。

金磚映日，廊柱投下長影。劉祜被引至丹陛下，稚氣的面龐因惴惴而泛白，卻仍倔強挺直脊背。被洗淨的錦袍已換，但泥痕未褪的靴底昭示着午間的放縱。

劉肇居于禦榻之上，手中執一卷《孝經注疏》。那本應是劉祜今晨的功課。他翻到殘缺處，冷聲開口：

“聖賢書讀到哪一步，竟教你毀硯欺婢？”

少年抿唇，垂首不答。殿内靜得隻餘銅漏滴聲。片刻，他忽擡眼，語帶倔強：“硯可再求，陛下若疼惜，侄兒當以十倍賠償。臣侄不過尋常頑戲，無傷大雅。”

“硯可再求，禮義卻斷不得！”劉肇聲如霆震，“若心懷怨怼，硯台碎了，國器可還碎得起？”

他擡手，示意左右退下，整座大殿僅餘叔侄二人。燭影搖動，映出帝王眸中的疲憊與恨鐵不成鋼：

“祜兒，你聰敏不下明章，朕昔日疼你，是盼你将來助朕安天下，而非縱情聲色、效尤纨绔。”

劉祜聞言，唇畔浮上一抹苦澀。他終是跪下，聲音低沉：“侄兒知罪。侄兒隻是……隻是怕終究不得陛下倚重，故而心浮。”

劉肇目光暗沉，正欲再言，卻見殿門輕啟，鄧綏着淺織金緣紗羅，步履緩緩而入。比起往昔淩厲，此刻她懷抱新起，眉眼柔和，仿佛将春日的所有暖光都挽在衣袖。

“世子既知害怕，便還有悔悟之心。”鄧綏輕拂衣袍，停立少年身旁，“世上最難之事，常是守住自幼所得的聰明。”

她擡手，命侍女呈上一冊新校《論語正義》，“此卷出東觀新編，本宮批注半載，今賜于你。明日子時，持卷來椒房殿，念給聞喜與未出世的弟妹聽，若能令襁褓嬰孩聽而不哭，本宮便信你還有仁恕之心。”

劉祜眼底光芒一顫，似被她溫聲擊中心弦；他雙手接卷，重重叩首：“侄兒謹遵皇嬸教誨。”

劉肇看着這一幕，縱有惱意，也被妻子的從容化解。待劉祜退下後，他長歎一聲，轉向鄧綏：“終究是孩子氣，望你苦心調教，他能悟得一寸。”

鄧綏搖首微笑：“臣妾不過是讓他照見自己年少的影子。鏖兵易，治心難。要扶他，莫若先教他懂得顧惜稚弱。”

夜深，章德殿燈火搖曳，窗外楊花如雪。劉肇懷抱着已酣睡的聞喜，與鄧綏對坐。談及白日之事，他眉梢仍擔憂：“祜兒雖非惡性，少年驕矜，總怕生出旁念。”

“所以要給他一個可以守護的。”鄧綏撫摸腹中胎動，眸色澄澈，“聞喜與弟妹，便是這世界。讓他的聰慧落在護佑上，而非争奪。”

劉肇聞言，隻覺心中一暖。他握住愛妻的手，指腹滑過她腕上的脈動，低聲而莊重：

“朕立國之願，非但在廣土，而在養德。祜兒若能學會退讓，日後輔當一代明君，方是家國雙全。”

窗外漏刻沉沉，銅壺水滴似和着腹中小生命的心跳，奏出細碎而有力的韻律。目光交彙，皆在這一刻明白——真正的繼承，并不止于皇位，更在于心傳。那是仁恕與責任的血脈，将延續于盛世元興的長天。