“——奪下長水郡，整個雎州都成了章通囊中之物。兩年後，魏旭死于宮人之手，四部質子箕突發領兵作亂，掌握大權，越闵帝密檄召集各路諸侯征讨箕突發，章通以劉願為前部，北上讨賊。八方諸侯共同讨賊，劉願戰績并不出彩，最後魏旭之子魏益斬下叛賊，聖前請功，領大司馬大将軍，封鎬王。此戰之後，劉願又易主離開章通，他離開章通不久，魏益弑君的消息遍布六州，聽見這個消息時，劉願恰好奔走到平壺郡，平壺太守臨終前将五千兵馬贈入劉願麾下。

“天下之勢陡轉，魏益稱帝，西北彭武、雎州章通投靠新帝，錢越王朝的殷王之後錢勖号召天下豪傑，立誓共諸魏益。而劉願領着六千兵馬駐守平壺，一守就是五年。恰此之時，魏益逐個擊破各路豪傑，率領十萬大軍，就要北取平壺，來到了漆焉！”

老頭突然從凳子上站起來，仰頭喝了一口酒，被嗆得連連咳嗽。有人笑道：“唐公，還當在你的茶館呢？這是酒，可不是糙茶！”

老頭順過氣，滿臉通紅，雙臂大張，轉了一圈，語氣猛地戲劇起來：“可是等着他的，是多年前那個九戰九勝、血洗長水的劉願！”

接着他說出來的就不是死闆的故事梗概了，眉飛色舞地邊表演邊口述，一人分飾多角，如入忘我境。說到劉願分出一千精兵截斷糧草辎重，他就用筷子一下一下地敲着碗，仿佛夜間潛兵的腳步；說到劉願将敵人騙入北境，他就把桌子凳子當成天險要塞，繞過來繞過去；最後大捷，他拍着桌子，模仿戰鼓聲。整個過程面面俱到酣暢淋漓，等他喘着氣坐回凳子上，衆人都覺得意猶未盡。

“唐公，後來呢？”

“漆焉之戰說完了，我不說了，喝酒，都喝酒——”老頭伸手去拿酒杯。

有人搶走酒杯，說：“哎～唐公，不說完呀，這酒你也别喝了。”賓客大笑。

老頭急了，道：“怎麼都耍起賴來騙我這個老頭？杜郎？杜郎？你也要耍我不成？”

杜泌看着熱鬧回答：“唐公，你就依了我們吧，左右把劉願的結局說完，我們就不擾你了。”

“嘿，你也無賴！”老頭無可奈何，隻能繼續敷衍道，“後來劉願威名遠揚，太祖邀他公事，他拒絕了，威挾殷王之後錢勖，勾結四部，最後慘死塞外，屍骨無存。”說完就把酒搶到手，咕咚咕咚喝起來。

半個時辰，故事說完了，有人唏噓有人酣暢。明極背對欄杆靠着，情緒從始至終沒有任何波動，看不出來他到底有沒有在聽這個故事。但姜栝肯定是聽完了，而且聽得很認真，津津有味，連聲叫好，從樓上探出頭，和别人交談起劉願的功過是非。

“你機緣碰到了嗎？辦法想好了嗎？”明極冷不丁開口。

沉浸在故事裡的姜栝立馬回過神，與明極冷漠的目光對視，從欄杆另一頭猛地竄過來，對他說：“馬上。”

然後吊兒郎當趴在欄杆上，準備朝樓下喊，明極很知趣地默默離他遠一點。

“老頭！我也請你吃酒！你這故事說得比我們那兒的老頭好！”姜栝扭頭就請小二把一壺酒帶下去了。

見他俊郎爽快，有人問：“郎君從哪裡來的啊？”

姜栝扯謊：“挺遠的地方，來找恩人，我們兄弟兩人……”

說到這裡，他伸手去碰明極，碰不到，轉頭才發現人已經坐遠了，于是再次湊上去，手掌控住明極的左肩，整隻手臂壓在明極胸口，把他攬過來，繼續說：“我們兩三年前在這裡受了恩，可惜離開得太倉促，也沒留個信物，不知道恩人是何許人。這不家中無事，就出來找恩人了。”

“你對恩人有沒有有什麼印象？在座的都是老熟人了，或許能幫你。”

姜栝故作沉思，演出了不确定的語氣，“不太記得，長得吧有點兒……”明極警告地看了他一眼，“有點兒沒記住，出手很是闊綽。”

“全臨曲最闊綽的不就是杜郎了嗎？”

“不不不，”姜栝連忙解釋，“一個小娘，當年約莫十……十……”

“十五六。”明極不耐煩地在一旁補充，聲音不大，隻有姜栝聽得見。

“十五六，”姜栝又壓低聲音，嘴唇不動，說，“你記得還挺清楚。”

酒樓裡有人說：“大方的小娘？齊大娘，還是李三娘？——诶，那郎君，你确定是我們縣裡的人嗎？”

姜栝回：“肯定是。我還記得是個面冷心熱，不怎麼愛笑的小娘。”

“這，這還有誰啊？”

姜栝又說：“再有嘛……就是挺孤僻，看着怪可憐，别人都說她說話不怎麼中聽。哦，應該還有個弟弟，當時也跟着。”

年輕小娘，有錢，說話不中聽，有個弟弟——許多人心中不約而同冒出一個人：“荀家那個……大娘子？”

“郎君，你沒開玩笑吧？這荀大娘子怎麼會熱心腸。”